– Вот и скажи мне… что ты видишь? Я не знаю, откуда у меня такой странный дар, но он есть. Иначе бы откуда это мерцание радужки? И зачем бы мне говорун, который способен скрывать ауру и способности?

На горле демона дёрнулся кадык.

– Я не видел подобного даже у полубогов… – прошептал он сдавленно. – Очень… странное мерцание. И что ты собираешься делать? – спросил, настороженно подобравшись.

Рони даже слегка опешила.

– То же что и раньше. Скрываться, – фыркнула недовольно и надела очки обратно. – У тебя есть другие предложения? Знаешь, мало кто откажется воспользоваться моей способностью. К примеру, у Дэмиана много врагов, но представь, если лишить его искры… думаешь, я желаю ему такой участи? Или хочу, чтобы меня использовали во вред?

– В Нижнем мире ты точно не сможешь долго скрываться… – задумчиво протянул Вацлов, тарабаня пальцами по подлокотнику. – Раз что-то заподозрил я, заподозрят и другие.

– Да, тут ты прав, – согласилась Рони. – Но я не могу вернуться сейчас, тогда я нарушу баланс мироздания. Нужно обращаться к Оракулу, но я не смогу объяснить причину, по которой хочу, чтобы меня кем-то заменили.

Вацлов легкомысленно махнул рукой, едва не сбив шахматные фигуры.

– Давно уже нет никакого «сохранения баланса», есть укрепление отношений между двумя мирами. Просто чтобы никто не бунтовал, придумали эту легенду с мирозданием. Оракул просто называет имена тех, кто больше всего подходят друг другу. Так что, если ты уйдёшь, ничего не случится. Ты даже можешь сбежать.

Рони скептически вздёрнула бровь.

– Ага… я почти поверила. Только не забывай, что защитники мироздания в моём мире потом шкуру с меня живьём снимут. Хочешь, чтобы меня сразу в темницу бросили, как изменницу и предательницу? Только и ищешь повод от меня избавиться… – произнесла она делано-сердито и перевела взгляд на стену.

В голове всё ещё крутились слова демона.

«Больше всего подходят друг другу? Это я-то и Палач?» – усмехнулась про себя, едва сдерживая ироничную усмешку.

Ну… если так подумать, то в этом есть смысл. Дэмиан вытягивает прикосновением жизнь, Рони искру.

«Только я могу это контролировать… – чувствуя себя виноватой, подумала она. – Иногда могу…»

– Если останешься до конца срока, потом уже может быть поздно, – проникновенно заглядывая в глаза, вымолвил Вацлов. – Дэм тебя уже вряд ли отпустит, тем более, если узнает о твоём даре. Если я правильно всё понял, чужие способности на тебя тоже не действуют?

Рони пожала плечами.

– Пока не действовали. Но может есть такая, что и подействует. Например, сила Палача высасывать жизнь. Иронично было бы…

– А ты оптимистка, – одобрительно протянул демон. – Мой ход, – обворожительно улыбнулся и слопал ладьёй пешку. – Если ты действительно не желаешь Дэму вреда… я помогу тебе.

Рони недоумённо склонила голову набок.

– Поможешь мне? В чём именно? Сброситься с утёса?

– Отличная мысль, – кивнул он. – Но, если я приложу руку к твоей смерти, брат меня точно не простит. Ты хочешь скрыть свой дар, и делала это успешно до моего вмешательства. Ну а я… приложу все силы, чтобы больше никто о тебе не узнал. Даже Дэм. Опережу ищеек, которых он послал на поиски информации о тебе и сотру любые следы, способные привести к тебе. Что скажешь?

Рони сделала ход.

– Скажу, что это честная сделка, – она сняла перчатки, зажгла на ладони искру, принадлежащую не ей… – Можешь забирать обратно.

– Как великодушно, – фальшиво улыбнулся Вацлов, а в глазах промелькнуло беспокойство.

– Думаешь, обману? – хмыкнула Рони и впечатала ладонь в грудь демона. – Я не способна на такую подлость. Да и зачем мне это? – искренне спросила она.

Вацлов вздохнул с облегчением. Сжал руку в кулак и разжал, видимо, пытаясь ощутить былую силу.

– Странная ты… – вымолвил он задумчиво. – Любой другой на твоём месте воспользовался бы таким могуществом. Но ты… кажется, и правда, не желаешь для себя никакой выгоды, – он резко подался вперёд и коснулся пальцами шеи Рони. – Просто проверил, – натянуто улыбнулся, когда ничего не произошло.

– Я же сказала, что чужие способности на меня действуют, – недовольно проворчала Рони, трогая место, которого коснулся демон. Она ощутила лишь лёгкое покалывание, но не более…

В этот момент пространство завибрировало, накалился воздух…

Рони быстро схватила кружку, в другую руку взяла пешку. Вовремя.

Из огненного кольца портала вышел Дэмиан. Красные глаза полыхали холодным пламенем. Его тяжёлый пронизывающий взгляд был направлен на Рони. А в следующее мгновение он снял перчатку и переместился к брату…

– Мы просто играли! – выкрикнула Рони, подскакивая с кресла, расплескав чай.

… шахматные фигуры попадали с доски.

– Вацлов не смог переместить меня обратно, потому что у него не хватило сил открыть портал!