– Я попытаюсь, – вымученно улыбнулась Рони и насыпала в тарелку угощение.

Говорун слетел со спинки, приземлился на стол и принялся клевать, всем своим видом продолжая демонстрировать недовольство.

Рони достала оставшийся гуляш и поставила его разогреваться. Бросила гончим по куску мяса, налила себе травяной чай с мелиссой и упала на стул, ощущая лёгкое опустошение. Хотя нет. Опустошение не было лёгким. Оно было, что ни на есть настоящим. Глубоким.

В груди будто разрасталась зияющая дыра…

Оставалось надеяться, что это откат после возращения чужой искры и скоро состояние апатичности пройдёт, вернётся былое безразличие.

Рони поднесла кружку ко рту, вдохнула аромат чая…

– Гуляш сгорит, – раздался невозмутимый голос Палача, вынуждая Рони повернуть к нему голову.

«Снова полуобнажённый…» – отметила про себя отстранённо и, поставив кружку, встала. Подошла к плите, сняла с казана крышку, взяла лопатку и помешала содержимое. Пахло вкусно, но аппетита не вызывало.

… на столе стоял засохший малиновый пирог.

– Как прошла встреча с отцом? – не оборачиваясь, спросила Рони. – Удалось найти какую-то зацепку?

– Я торопился к тебе, – ровно отозвался Палач.

Рони замерла с лопаткой в руке и всё же повернулась.

– Для бесчувственного демона, ты слишком легко подаёшься эмоциям. Нужно было довести дело до конца.

Красные глаза полыхнули гневом, угрожающе дрогнули на лице желваки…

– Ты сказала, что не сбежишь, но сама внезапно пытаешься отдалиться. А ты жестока, Рони Уинтер. Сначала «приласкала», затем ударила наотмашь…

Рони смотрела бесстрастно. Подгорал гуляш…

«Интересно… если я заберу искру Палача, а потом прикоснусь к нему… какие воспоминания увижу?»

– Просто устала, – равнодушно произнесла она и, взяв прихватки, сняла казан. – Ужинать будешь?

– Раздражает… – процедил Палач, резко отодвигая стул. Говорун встрепенулся, но не улетел. – Раздражает это ощущение… ощущение, словно меня предали. Раздражает неведение. Я мог оказать на тебя давление, чтобы получить правду, но не сделал этого. Я ждал. Но появляется другой демон и…

– Если станешь настаивать сейчас, проявишь нетерпение, сделаешь только хуже. А может, мне лучше уйти прямо сейчас, пока не слишком поздно? – поинтересовалась Рони, склоняя голову набок.

– А может… мне сделать из Вацлова чучело? – бесстрастно предложил Дэмиан в ответ, а сам поднялся и плавно скользнул вперёд.

Впервые за этот бесконечно долгий вечер появилось желание усмехнуться. В зыбкой пустоте, образовавшейся в груди, вспыхнул слабый огонёк. Огонёк чувств…

– Я очень ценю твоё терпение в отношении меня и твою заботу… – тщательно подбирая слова, вымолвила Рони. Взгляд соскользнул на обнажённую грудь демона, по которой сбегали капельки влаги. – И буду очень признательна, если ты будешь ко мне снисходителен и в этот раз, – попросила, заставляя себя оторваться от созерцания мускулистой груди.

Во взгляде Палача промелькнуло нечто хищное. Опасное.

Он поднял руку и остановился у губ Рони.

– Интересно, если коснуться тебя здесь… что-нибудь произойдёт?

– А ты рискни, – произнесла Рони, непринуждённо глядя в красные сверкающие глаза. Пауза затянулась, повисла в воздухе звенящим напряжением. – Если не собираешься экспериментировать, тогда будь добр, сядь за стол. Поедим и пойдём спать. Утром я отправлюсь с тобой на поиски информации.

Дэмиан невозмутимо отошёл и небрежно упал на стул.

– Спать будем вместе? – поинтересовался нахально и, как показалось, иронично.

Рони даже удивлённо приподняла бровь.

– Седьмой сын Повелителя изволит шутить?

– Накладывай, – безразлично отмахнулся он, ловко меняя тему.

Рони кивнула, взяла глиняную плошку и наполнила её гуляшом. Поставила перед Палачом, подала ложку. Подумала и положила себе тоже. Аппетит вещь такая… то его нет, то вот приходит во время еды совершенного другого человека. Ну или демона, в данном случае.

– Кое-что мне всё же удалось узнать, – произнёс Дэмиан, проглотив ложек пять гуляша. Рони подняла на него взгляд. – Думаю, чёрная субстанция, поглощающая демонов, это скверна. Вопрос, как цвергам удалось её собрать и использовать без вреда для себя? Завтра вместе отправимся в Бесконечную библиотеку за ответами.

– Хорошо, – легко согласилась Рони, наконец, ощутив знакомое чувство облегчения.

Кажется, опустошение отпускало и возвращалось обычное состояние. Что ж, это не могло не радовать. Теперь можно будет сосредоточиться на деле…