Свисающие крупные белые бутоны с высоких черных потолков ветхого храма источали сладковато-горьковатый аромат, сплетаясь с пошлыми дерзкими ароматами дорогих масел эрн, что жадно впитывали каждый мой шаг. Мне не нужно было даже на них смотреть, я чувствовала их внимательный и цепкий взгляд на себе. Слышала их недовольный шепот, а блеск от перламутровых полосок на их скулах слепил глаза своим сиянием, что переливался звездной пылью от свечей в темном зале.

Ненасытное любопытство в их глазах искрилось мягким пламенем. Безупречные соблазнительные женские фигуры, были облачены в струящиеся цветные наряды, затмевая своей роскошью рядом стоящих скромно одетых людей. Недовольные и восхищенные возгласы, выбивали из равновесия. Люди и эрны вытянулись вдоль массивных колонн, что вели к алтарю и каменной чаше, в которой эрны заканчивали венчальные обряды и заключали ритуалы со своими наложницами.

Просто обряд, успокаивала себя, продолжая идти вперед. С каждым моим шагом, платье становилось тяжелее, а воздух под моими ногами превращался в вязкую патоку. Яркие блики от моего жемчужного платья искрились яркими вспышками, сплетаясь с разрывающей мою душу медленной музыкой. Чувственной. Ранящей. Одинокие музыканты сидели на холодных шершавых полах, соединяя воедино свои голоса с рвущейся мелодией, вылетающей из под их умелых пальцев, волнуя меня до глубины души.

В глазах стало резко темнеть…

«Древние, прошу, только не сейчас», — мысленно взвыла. Остановилась, ища глазами того, кто был мне сейчас очень нужен, чтобы зацепиться за него глазами и не кануть в темноту. Его высокую фигуру среди толпы нашла сразу. Рельефное тело мэрна обтягивала золотая ткань. Издалека он казался ещё выше, мощнее, опаснее. Правитель в истинном обличии. Сердце ревностно заныло при взгляде на его жену, что стояла с ним рука об руку. Серебряная кожа трэпта обволакивала её тело своей гладкой текстурой, выделяя утонченную фигуру блондинки.

Я слегка пошатнулась, нервно улыбнувшись Витару, он лишь кивнул мне в ответ. Сделала шаг вперед, за ним еще один, заставляя себя идти дальше и надеяться на то, что хотя бы в этот день мой разум не сыграет со мной злую шутку, погружая меня в свою игру воображения. Ядовитые насмешки и язвительные перешептывания за моей спиной отвлекали, но не сбивали с пути.

Медленно выдыхаю ртом, мечтая о том, чтобы поскорее все это закончилось. Жрец начал обряд, зачитывая вслух на мертвом языке отрывок из Древнего писания. Легкое покалывание пробежало по всему моему телу, похожее на чесотку. Внутри меня словно что-то раздраженно заворочалось, вызывая все большую неприязнь к тому жрецу, что коверкал незнакомые мне слова из Древнего писания.

Огромная золотая чаша с водой опустилась перед моими ногами. От неожиданности сделала шаг назад. Раб в светло-коричневом балахоне опустился передо мной на колени. Он вытянул свою худощавую ладонь к моим ногам, беря в свои руки мою ступню, поднимая её над водой. Мягкие аккуратные прикосновения его огрубевших рук к моим ногам заставляли чувствовать себя неловко, но в то же время необъяснимое тепло, поднимающееся из глубины моей души, говорило, что все происходящее сейчас правильно, так и должно быть. Нахмурилась от своих мыслей.

Ровно на миг его рука сильнее сжала мою щиколотку.

— Я могу сама! — слишком резко сказала ему, сразу пожалев об этом. Худощавый парень поднял на меня свои необычные желтые глаза и стал так пристально меня разглядывать, будто с ним заговорила не я, а каменная колонна в центре этого храма. Он быстро опустил глаза в чашу с водой от сильного толчка в его спину одного из воинов мэрна.

— Шевелись, — недовольно крикнул на него эрн.

— Рашит, — глухо произнес он мне, бросив на меня свой беглый взгляд. Кивнула ему.

Он бережно вытер грубой тканью мои ступни и помог подойти к алтарю, собирая шелк белого платья, тянувшийся от самых ступеней этого векового храма.

Остановилась напротив Витара. Опустила голову вниз. Все это время, пока жрец вырисовывал на его широкой груди ритуальные символы, Витар смотрел на меня, не отрываясь. Я чувствовала его взгляд всем своим телом, подняла голову на него. Улыбнулся.

Он удерживал меня своим пристальным взглядом, не отпускал, заставляя мое сердце трепетать от его слов, которые вторил за жрецом:

— …связываю с собой телом и душой…

Жрец одобрительно кивнул мэрну, переходя ко мне, но Витар поднял ладонь, заставив его остановиться. Колкий и острый взгляд на меня. Медленно, выделяя каждое слово, Витар добавляет:

— Только с последним ударом твоего сердца разрушится наша связь. Если сердце отдашь другому…

Замираю вместе с ним. Почти не дышу.

…я предам тебя истинному огню, выжигая его сердце в твоем!

Вздрогнула от последнего. Казалось, он знал, о ком говорит.