– Скоро все изменится... – хриплым голосом прошептал Викрам, крутанув в руке свой духовный клинок. Он представлял архонтов эфесом этого меча. Он должен плотно сидеть в руке хозяина, быть удобным и ограничивать путь этой руки, для ее же собственной безопасности.

В свою очередь, хозяин клинка обязан быть опытным воином, ибо неумелыми движениями рано или поздно он заколет себя сам. В случае с реальным клинком для этого потребуются годы тренировок, и у Викрама они были. Что же касается интерпретации власти императора – в ней есть еще один момент, политический. Как раз один из аспектов этого вопроса Викрам и собирался сегодня закрыть. Ведь у империи должен быть император, а у императора – наследник, рожденный в законном браке.

Сегодня состоится свадьба с дочерью Матиаса Рухорма, верного сторонника императорской семьи. Это большая честь для преданных воинов империи, ведь два союза с императорской семьей в одном поколении говорят о наивысшей степени доверия и лояльности.

– Ваше Величество, все готово! – Склонив голову, отчитался камердинер. Этот пожилой мужчина служил еще при отце Викрама. Возможно, его, как и многих придворных стоило заменить, но нынешний император был очень внимательным к деталям, и от него не ускользнул живой огонь в глазах своего главного придворного слуги.

– Благодарю, Рифус, – благожелательно улыбнулся император, наблюдая, как медленно истлевает в руках духовный клинок. – Жрецы так и не соизволили явиться?

– Никто из храма Великого не явился, Ваше Величество, – криво усмехнулся камердинер, умело читая эмоции своего императора.

– Чего и следовало ожидать... – ответил ему такой же ухмылкой Викрам, – а что насчет гостей?

– Главы ветвей Рухорм и Самитра прибыли в полном составе, – с готовностью ответил слуга, а затем, слегка задумавшись, добавил, – не превышая лимит приглашенных, конечно.

Император с довольством улыбнулся и махнул рукой, намекая камердинеру на продолжение доклада.

– Что касается ветвей Танве и Везакх, – презрительно скривил он губы, – на сей великий праздник прибыли лишь младшие архонты Пиэлия и Шерус, Ваше Величество.

– Вот как, – удивился Викрам, – а моя сестра?

– Ее Высочество в данный момент пребывает в опочивальне вашей матушки.

– Племянница?

– Они вместе, Ваше Величество, – по-доброму улыбнулся Рифус, но затем весело пожал плечами, – супруг госпожи Ширы с прискорбием ссылается на недомогание...

– Ужас какой! – Всплеснул руками Викрам.

– Ужас и есть, Ваше Величество, – нахмурился камердинер.

– На самом деле все крайне удачно складывается, я даже и не рассчитывал на это, – вдруг рассмеялся император, и Руфус с недоумением опустил глаза. – Ладно, скоро я буду готов, позови мне пока Вирса.

– Будет исполнено, Ваше Величество! – щелкнул каблуками камердинер, не поднимая головы, и скрылся за дверями тронного зала.

Не прошло и десяти минут, как грузные двери, занимающие все пространство дверного проема от пола до потолка, подались назад, и в тронный зал ступил командующий имперской гвардией. Его уверенная поступь отзывалась грохотом тяжелых доспехов, которые придавали этому воину еще более угрожающий и внушительный вид. Шлем он прижимал рукой к бедру, как требовал этикет, не таясь, демонстрируя верность, что плескалась в его глазах.

– Ваше Величество! – Воин опустился на одно колено, остановившись в нескольких метрах от трона. Так близко могли подойти только те, кому позволил сам император.

– Поднимись, Вирс, – отозвался Викрам, властным голосом, и приблизился к воину. Он опустил руку на металлическое плечо доспеха и посмотрел прямо в глаза своего верного слуги. – Все готово?

– Так точно, Ваше Величество! – Уверенно кивнул он, с легкостью выдерживая тяжелый взгляд правителя.

– Прекрасно! – Улыбнулся император и, дважды хлопнув по плечу командующего, развернулся к трону. – Можете начинать. Оружейников и лекарей не трогайте. В остальном, все по плану.

– Будет исполнено Ваше Величество! – Командующий гвардией звонко ударил перчаткой по грудной пластине своего доспеха и тут же зашагал в сторону выхода.

*****

– Она такая красивая! – С восхищением прошептала Лия, когда они с мужем остановились у столика с закусками. Несколькими минутами ранее свита рода Рухормов, в которую входила семья Борэм и Нитом, предстали перед императорской четой. Обе стороны тепло пообщались, но надолго процесс поздравления не затянулся. Этикет ставил жесткие рамки.

– Кто? – Обернулся Рэйгар, поглощая очередной мясной рулетик.

– О, Великая Мать, озари своим светом разум моего мужа, чтобы он хоть в императорском дворце не говорил с набитым ртом! – Вздохнула Лия, и протянула Рэйгару кусочек материи, из объемной стопки, которые ютились на каждом из столов.

– Благодарю, моя госпожа, – хитро улыбнулся Рэйгар, за что получил удар хрупким кулачком в грудь. – Так кого считает красивой, самая обворожительная женщина этого мира?

– Ой, льсте-ец, – рассмеялась Лия, – я говорила про императрицу.