– Ха! Сражался он... – развеселился Аластар, – ты хотел сказать – играл роль манекена, на котором отрабатывают удары?

– Похож на волколака... – озвучил я свои мысли, игнорируя нездоровую иронию в глазах Аластара. Сомневаюсь, что кто-то из послушников смог бы выйти из подобного боя победителем. Из служителей да, но у них уже другие цели. Они сражаются против группы монстров в составе отряда. Им эти индивидуальные бои до одного места.

– Потому что это он и был, – разочарованно пробурчал учитель. Видимо, расстроился, что я не дал ему вдоволь повеселиться.

– Я думал, что они разумные... – продолжил я рассуждать, зашнуровывая ботинки. В отличие от тех, в которых я вышел на арену, ремешков тут не было, только толстая шнуровка. По удобству, в принципе, одинаково.

– Настоящие волколаки да, а это же подделка. Хаотическая имитация стихийного существа, не более, – отмахнулся Аластар и направился в сторону выхода из палаты, когда я уже накинул на себя камзол.

– А что за "Ваша" программа подготовки? Высших теней? – я выскочил из палаты вслед за ним, на ходу застегивая пуговицы камзола.

Аластар на секунду прервал шаг и обернулся ко мне: – Я бы на твоем месте так не радовался, – его губы растянулись в кровожадной улыбке. Третий раз уже вижу этот его оскал, но дух перехватывает как в первый. Кажется, я попал. Правильно говорят: «бойся своих желаний, ибо они могут и сбыться». Я хотел силу и развитие? Судя по всему, я получу даже больше, чем хотел, но радоваться, действительно перехотелось.

Не помню, откуда у меня в голове эта мудрость, но я слышал, что боль – это самый очевидный признак того, что ты еще жив. Так вот, последующие месяцы я впервые по-настоящему жил. Дни сменялись один за другим в бесконечной череде изнурительных пыток. Да, если Высшие Тени называли их тренировками, то это еще не значит, что я с ними согласен. Пытки они и есть. У меня болели даже те мышцы, о наличии которых я ранее не догадывался.

Программа этих безумцев категорически отличалась от той, к которой я привык. Там сила главный аспект боя, как в атаке, так и в защите. Честно признаться – совсем не мой вариант, ведь я не даамонец. Поэтому в глубине души я прятал толику радости. Самую малость.

Моя нынешняя подготовка проходила под лозунгом: «ты должен суметь нанести удар из любого положения, а лучшая защита – это не принятый на щит выпад врага, а тот, который вообще не попал».

Кстати, тренировки проходили в боевом блоке, доступ в который я получил благодаря своему новому статусу. Самостоятельно передвигаться по всей территории крепости, конечно же, не мог. Да и остальные зоны для меня так и остались закрытыми, а я так хотел посмотреть, как живут ремесленники. Просто посмотреть. Их труд я уважаю, но себя вижу совершенно в другом направлении.

К сожалению, именно это желание решило пока не сбываться. Зато я действительно рос в силе. Ну, так говорили ребята из отряда Аластара. Сам он лишь разочарованно закатывал глаза, а я... ну, я обычно скрежетал зубами от боли и усталости, и совершенно не понимал, что происходит.

К слову, боевой блок – это нечто. Он совсем не похож на ученический. Помимо нескольких казарм, здесь располагались высокие домики с индивидуальными апартаментами. Каждый из трех отрядов Высших Теней имел свой домик. Остальные предназначались для руководства простых отрядов, а сами рядовые Тени обитали в пресловутых казармах.

Еще в боевом блоке есть самая настоящая таверна, где вернувшиеся с задания воины могли немного выпустить пар. Для меня этот факт почему-то казался абсурдным. Есть ощущение, что это предрассудки моего второго "Я". Не знаю, на чем они основаны. Ну, подумаешь, таверна в храмовой крепости, но не в самом же храме.

Самой главное же достопримечательностью боевого блока оказался комплекс тренировочных арен. Честно признаться, когда я впервые увидел «Это», то застыл на месте с раскрытым ртом. Арена для дуэльных баталий обычная. Да, она больше учебной арены, но это не так критично, а вот комплекс тренировочного артефактного оборудования, густо напичканного в полосы препятствий – просто за гранью понимания.

Учебу в корпусе я, кстати, не бросал. Кто бы мне позволил... Поэтому приходилось совмещать. Зато сил больше ни на что не хватало. Не жизнь, а мечта. Никаких тебе переживаний, ни страхов, ни волнений. К концу второго месяца, мне даже показалось, что нынешний образ жизни мне начинает нравиться. Да и чего уж говорить, боли я никогда не боялся, что также является эхом прошлой жизни, я так думаю.

В один из, не побоюсь этого слова, прекрасных дней, Учитель сказал: – Ты готов!

Ладно, не говорил он так, лишь недоверчиво скривился, когда я, наконец, сумел пройти полосу препятствий. Далеко не самую сложную, конечно, Аластар называет ее детской, но все же. В ученическом корпусе тоже есть нечто подобное, но по сложности они и рядом не стоят.

– Да ладно тебе, командир, – усмехнулся тот самый воин, что сопровождал меня во время испытания. Его, кстати, зовут Азиль. Даже не думал, что он умеет улыбаться. – Парень отлично справился. За два месяца пройти усиленную программу Теней – это показатель.

– Согласна! – Одобрительно кивнула, Ахра, единственная женщина в отряде учителя. Должен признать, что женская красота с каждым разом открывается для меня все с более неожиданных сторон. Ахра вообще не похожа на ту же Авану. Во-первых, она выше, метра два, думаю. Во-вторых, она обладает более внушительным телосложением, но, несмотря на это, она совершенно не теряет в женственности и красоте. Просто она другая, и все. Кстати, прическа у нее вообще необычная. Правая сторона головы выбрита наголо, что женщина постоянно и демонстрирует.