Уже заканчивая работу над этой книгой, я отправился в краткосрочную командировку в Нидерланды, где проходила крупная конференция церковных работников. Когда я добрался до Амстердама, а потом и до места проведения конференции, находившегося в двух часах езды от аэропорта, в Европе был уже вечер и как раз подошло время ужина. Я сидел за столиком и спокойно наслаждался европейской кухней, когда ко мне подошел мой знакомый служитель, у которого тоже было запланировано выступление на конференции, и спросил:

— Ну а ты что думаешь по поводу всех этих событий в Америке?

— Каких событий? — не понял я.

— Ну как же, — сказал он, — о крушении четырех пассажирских самолетов.

— Разбились? Четыре самолета?

Я не верил своим ушам. Где это видано, чтобы в один и тот же день в одной и той же стране упали сразу четыре самолета!

— Да, — ответил мой знакомый. — Два из них врезались во Всемирный торговый центр в Нью–Йорке, а еще один упал на Пентагон в Вашингтоне. Всемирный торговый центр полностью разрушен.

Я не знал, верить ему или нет. Все это было похоже скорее на фантастический фильм или триллер, чем на правду.

— У меня просто в голове не укладывается, как такое может быть, — сказал я.

— Но это правда, — настаивал он. — Сходи наверх, когда поужинаешь. У них там есть большой экран, на котором транслируют Си–Эн–Эн.

Я спешно проглотил остатки еды и бросился вверх по лестнице в поисках конференц–зала, где стояло более двухсот стульев и был вывешен большой экран, на котором отображался бесконечный поток новостей из Соединенных Штатов. Я не верил собственным глазам. На экране был Всемирный торговый центр на Манхэттене. Из правой его башни, с верхних этажей, шли мощные клубы дыма. Картина менялась, справа появился самолет, который «на полном лету» врезался в левую башню центра, а потом с другой ее стороны вырвался огненный шар. Вскоре после этого показали ужасающую картину, как рушатся, словно подкошенные, эти башни, погребая под своими развалинами всех, кто там находился.

Увиденное не шло у меня из головы. Ведь я родился и вырос в Нью–Йорке. Эти две башни были неотъемлемой частью города, и мой разум и сердце мое не могли согласиться с тем, что все это происходит на самом деле, что все это не фантазия сценаристов и режиссеров, а самая что ни на есть правда. Но увы, несколько дней спустя, когда я возвращался в Соединенные Штаты, мы пролетали над Нью–Йорком на высоте девяти тысяч метров и видели дым, поднимавшийся над южной оконечностью острова Манхэттен. Знаменитых башен–близнецов там не было и в помине.

Едва начав спасательную операцию, власти дали команду сотням, а может, и тысячам следователей приступить к расследованию этого трагического происшествия. Они искали ответы на целый ряд вопросов. Чей это был замысел? Кто руководил этими атаками? Как угонщикам удалось обойти системы безопасности в аэропортах и взять самолеты под свой контроль? Почему разведывательные службы Соединенных Штатов проморгали это нападение? Что нужно сделать, чтобы предотвратить подобное в будущем?

Следователи просеяли развалины обеих башен в поисках улик, которые могли бы указать на виновников этой ужасной трагедии. Они искали два вида «черных ящиков», которые могли содержать информацию о последних часах и минутах жизни обреченных авиалайнеров. «Ящик», регистрирующий переговоры экипажа, мог показать, была ли в кабине борьба за управление самолетом. Другой «ящик» должен был зарегистрировать все изменения высоты и скорости полета и показать, каким образом и когда кто–либо из людей на борту нажимал на педали или отклонял штурвал в ту или иную сторону. Кроме того, следователи проверяли списки пассажиров, чтобы понять, кто из них мог захватить эти самолеты и каким образом они могли пронести с собой на борт оружие. Они опрашивали наземный персонал, проверявший пассажиров, следивший за безопасностью и осматривавший багаж. Другие следователи прослушивали записи всех входящих и исходящих телефонных звонков на борту захваченных самолетов.

Определив круг подозреваемых, спецслужбы стали проводить обыски на квартирах и в гостиничных номерах, где останавливались подозреваемые перед вылетом, в поисках улик. Они обследовали арендованные ими автомобили, на которых предполагаемые угонщики прибыли в аэропорт. Служители правопорядка допрашивали их друзей, родственников и соседей, пытаясь выяснить, кто помогал угонщикам в подготовке этого террористического акта и кто мог бы совершить подобное в будущем. Они проверяли все телефонные звонки и все переезды каждого из подозреваемых.

Целью столь масштабного расследования было определить, кто совершил эти варварские преступления, каким образом им удалось совершить их и кто пособничал им в осуществлении этих деяний. В обществе, чья жизнь основана на законе, наказанию всегда предшествует тщательное расследование. Заключить невиновного в темницу считается столь же недопустимым, что и освободить виновного. В конце концов власти пришли к выводу, что ответственность за эти атаки несет «Аль–Каида», организация во главе с Осамой бин Ладеном, которую поддерживает талибанское правительство Афганистана.

Оставшиеся в живых заговорщики и их пособники стали целью международной кампании по осуществлению «справедливого возмездия». Многие государства предоставили американским военным базы на своей территории, на которые прибыли войска спецназначения и отборные военные и полицейские подразделения. Против «Талибана» и террористов двинулись корабли, самолеты, вертолеты и наземная военная техника. Правительства многих стран заморозили счета всех известных террористов. В газетах по всему миру то и дело появлялись заголовки: «Живыми или мертвыми!» или «Не допустим повторения трагедии!».