Это было крайне важно. Каждый нерв моего тела дрожал, точно перетянутая гитарная струна. Я уже знала, что рок настиг нас с моим любимым шаманом. Нам не оставалось ничего другого, кроме того как пройти по предначертанному свыше пути и получить свою награду. К сожалению, уже в Мире духов.

Тут меня передёрнуло от омерзения. Я услышала ненавистный голос нойда Самылко:

— Виктория, советую тебе покориться моей воле и стать моей женой. Я не хочу покалечить или убить тебя. Мне нужна красивая женщина в моей веже и наследники.

— Нет. Нет ничего хуже, чем предать любимого и собственные принципы. После чего влачить жалкое существование рядом с тем, кто не вызывает в душе и сердце и тени отклика и радости, — моё сердце стыло ледяной льдинкой, ведь расставание произойдёт куда раньше, чем я в глубине души надеялась.

— Смотри, глупая девица! Не смей отводить глаза! Смерть шамана Негостая именно на твоей совести, — сказал этот ненормальный саам и злорадно посмотрел на меня.

Я подняла голову и встретилась взглядом с моим женихом. В моей голове раздался голос, требующий идти, как предначертано, до конца. В свой срок одолеть кровожадного нойда в честном бою:

— Меня ты уже не спасёшь. Помоги тем, кто слабее нас. Они не смогут противостоять этому страшному человеку.

— Замолчи! — взвыл главный соперник моего суженого и перерезал глотку моему любимому.

Только это была жертва во имя безопасности тех, за кого он отвечал перед Кавраем и духами предков. Как и половина платы за наше счастливое будущее в Царстве Ябме-акки. Вторую внесу уже я в волшебную праздничную ночь, когда новый год по обычаям моего народа вступит в свои права. В тот миг, когда перестало биться сердце Негостая, сама точно умерла вместе с ним.

Собрала весь свет полярных сияний и выпустила на волю. Конечно, сейчас свет просто разметал всех моих врагов. Чакхли тут же открыли для меня проход через Мир духов в посёлок на берегу Сейдозера. Цыза и его братья уложили уже остывшее тело моего жениха на сани и увезли прочь. Оставлять даже мёртвого жениха на поживу моим обидчикам я не собиралась.

На душе было холодно и пусто. Точно у меня была только половина души и сердца. Оно билось неровно, рвано. Только я не имела права проявить и тень слабости. Что мне в спину кричал разъярённый Самылко, даже слушать не стала.

Каврай и Рухтнас пришли сразу же, как я оказалась в своём последнем пристанище в одинокой и теперь холодной тундре. Свет звёзд и северного сияния померк перед моими глазами. Ушла глубоко в себя в тщетной попытке пережить свалившееся на меня горе.

Потом тело переложили на набросанные прямо на утоптанный снег оленьи шкуры. Старейшая с молитвами северным богам переодела усопшего в яркий синий свадебный наряд. Потом строго посмотрела на меня и глухим голосом сказала:

— Сосредоточься на освоении того, что пока не успела. У тебя всего четыре дня до Поединка. Чем лучше ты подготовишься, тем выше будут твои шансы на победу. Копи свет полярных сияний. Именно они и твоя любовь к Негостаю помогут тебе пройти через это суровое испытание. Ты обязана одолеть преступного шамана. Иначе никому и нигде житья от него уже никогда не будет.

Тут в полумраке протаяла Ябме-акка. Женщина мёртвых грустно посмотрела на меня и выдохнула. Точно ветер прошелестел:

— Не скорби о любимом, Виктория. Его душа ждёт тебя в моём царстве. Если ты не уступишь злобному Самылко, то вы вечно будете вместе. У вас будет своя вежа, много оленей, счастье, которое уже никто не сможет у вас отнять или разрушить. Всего четыре дня разлуки осталось. Ваши дети украсят своими счастливыми улыбками Мир духов. Они вырастут и тоже создадут свои семьи. Главное, как можно более полно освоить знания, которые попали к тебе руки. Копи свет полярных сияний. Чем больше, тем лучше. Он убережёт тебя от вредоносных чар и не даст сломить твою волю.

С удивлением поняла, что чакхли решили провести похоронный обряд по своему древнему обычаю. Старейшина воздела руки к небесам и запела глухим голосом, прощаясь с тем, кого уважали в здешних краях за честность и непредвзятость. Этот нойд всегда был готов прийти на помощь тем, кто в ней нуждался, совершенно бескорыстно.

Когда последний звук растаял в студёном воздухе, тело Негостая осыпалось пеплом, как и шкуры, которые стали для него последней постелью в этой жизни. Потом я внутренним взором увидела улыбающееся лицо так и не ставшего мне при жизни мужем мужчины:

— Осталось только четыре дня, любимая. Тебе придётся стать сильной, чтобы мы смогли быть свободны от этого ненормального шамана и его господина Роты.

— Мне больше ничего не нужно от Мира живых. Если бы могла, прямо сейчас ушла бы к тебе, — на душе было холодно и пусто, сердце стыло январской льдинкой. — Всё, чего я хочу, это наказать Самылко и избавить от него не только здешние тундры. Потом снова быть рядом, пусть как Сейда.

— Осталось совсем немного. Четыре дня пролетят быстро. Главное, не дрогни, одолей того, кто виновен в нашем расставании.