— Ты за кого меня принимаешь? — угрюмо уточнил Рандвальд. — Я сам хочу засадить этой твари саблю в горло… на всю длину.

Ойвинд рассмеялся:

— Как ты это представляешь? Чисто технически?

— Никак, просто хочу.

Тьма за окном всё сгущалась и сгущалась, а потом хлынул дождь. И в его шуршании узники едва расслышали крик чайки. Ойвинд подтащил к окну кровать, взгромоздил поверх неё стол, залез на него и открыл окно. Пахнуло сырой свежестью.

Лорд просунулся в окно почти до пояса. Альдо смотрел на него с завистью. Как же он устал от затхлого воздуха темницы! Спустя некоторое время, Ойвинд вынырнул обратно, обернулся.

— Есть… я поймал конец верёвки.

Музыканты смолкли, и стало слышно, что за окнами начался дождь. Ульвар обернулся к молодой жене. Та с отчаянием посмотрела на него, осознав, что бал завершён. Три часа прошли как десять минут…

— Ну же, — шепнул король, усмехнувшись, — смелее.

— Счастья молодым! — закричал кто-то, и вся полупьяная, полузахмелевшая от музыки, танцев и флирта толпа подхватила.

Ильдика опустила глаза. Сердце билось громко, но у принцессы хватило сил напялить благочестивую маску, подобающую случаю.

Сопровождаемые свитой, молодые прошли в спальню. Ильдика буквально окаменела, когда придворные дамы начали её раздевать. Всё так, всё именно так и полагалось, но девушка впервые в жизни задалась вопросом: зачем? Под слова восхищения, уместные для ситуации, с её головы сняли фату, которую Ильдика вернула себе только перед завершением бала, затем мантию, тяжёлую верхнюю юбку…

«Зачем это всё? — в отчаянии думала принцесса, продолжая улыбаться. — Это же… неприлично… На меня же все сейчас смотрят…». Она боялась оглянуться в ту сторону, где кавалеры проделывали подобные манипуляции с её мужем.

Неприличного, конечно, ничего не было, наоборот: подобный обряд предписывали приличия.

Шурша к её ногам падали нижние юбки, одна за другой. Чьи-то нежные пальцы расшнуровали корсет, и Ильдика резко выдохнула. Ей казалось, что мужские взгляды физически касаются её кожи.

Девушка переступила через одежду босыми нами (с них уже стянули туфельки), и руки малознакомых женщин подхватили её.

— Иль, — тихо шепнул Ульвар, — дай мне руку.

Она быстро глянула на него. Король стоял перед ней в одних кальсонах и ждал. Он был спокоен, словно их не окружало целое море любопытствующих людей. Ильдика вложила в его левую свою правую руку и вновь потупилась. Ульвар невозмутимо довёл жену до кровати и помог забраться, затем сел рядом и весело сказал своим бархатным баритоном:

— Благодарю вас. Мы с супругой ждём всех вас на турнир завтра.

Толпа поторопилась выйти, слуги притушили свечи и закрыли двери. Супруги остались одни.

— Хочешь вина?

— Ч-что?

— Ты очень напряжена и скованна, — мягко заметил он. — Я и забыл, как это всё нервирует в первый раз.

Губы Ильдики задрожали. Она никак не могла поднять глаз.

— Т-ты тоже нервничал… первый раз?

— А то. Мне тогда было шестнадцать. И я чуть в обморок не упал. Честно. Даме пришлось буквально всё сделать за меня самой.

Тогда она всё же отважилась и посмотрела на него. Голубые глаза откровенно смеялись.

— Ты лжешь.

— Немножко. Ну так что, тебе налить вина?

Он сидел рядом и просто смотрел на неё. Красивый. Широкие плечи, атлетическая, мускулистая фигура. Неожиданно. Она почему-то думала, что у короля будет изнеженное тело. От воина его отличала очень светлая, не загорелая кожа. И шрамы. Не так, чтобы очень много, и всё же… Ей вдруг захотелось коснуться рубца под правой грудью.

«Куда я смотрю?» — испугалась Ильдика и быстро подняла взгляд.

Ульвар снова улыбнулся ей. Его обычно холодные глаза потеплели, и сейчас он не выглядел ледяным королём.

— Нет, не надо вина, — севшим голосом произнесла девушка, — просто сделай это как можно быстрее.

Ульвар рассмеялся.

— Хорошо. Быстрее так быстрее. Как скажешь.

Привлёк к себе и поцеловал. Нежно и сладко. Ильдика задохнулась и неловко обхватила его за шею. «Я, наверное, сейчас ужасно глупо выгляжу» — в панике подумала она. Ульвар снова заглянул в её перепуганные глаза.

— Расслабься. Доверься мне. Хочешь — закрой глаза, хочешь — открой. Постель — это то место, в котором ничего не получится без доверия. Пусть даже рядом с тобой тот человек, которому вообще нигде и никогда доверять нельзя, кроме постели.

Ильдика закрыла глаза, но так стало ещё страшнее, и она снова их распахнула. Ульвар хрипло рассмеялся. Подул ей в ушко и прошептал:

— Перестань думать о том, как выглядишь. Таким лицемерам, как мы с тобой, это сложно, но ты попытайся…

— Я не…