Мужчина, медленно пройдя от одного края шеренги к другому, вернулся на середину и встал напротив меня.

— Ближайший месяц вы будете активно готовиться, чтобы получить допуск на выход в Пустошь. С семи до девяти — тренировки на полигоне. С одиннадцати до часу — лекции. С трех — практика: боевые спарринги, отработка взаимодействия в группе.

— П-простите, а с трех и до скольких? — вмешался Эйджел, который умудрился где-то достать карандаш и бумагу, и теперь записывал за Тарием.

— С трех до скольких надо! — рявкнул тот. — Через две недели к практическим занятиям присоединятся лидеры отрядов и на основании ваших успехов разберут по своим группам.

— Лидеры — Одаренные или Проклятые? — спросила я.

— И те, и те. До этого группы формировались по силам, но вы станете первым экспериментом. Поэтому Одаренные попадут в отряды Проклятых, а Проклятые — наоборот, к Одаренным. И все, включая Королевский Совет, рассчитывают на успех. С моей стороны — очень преждевременно; таких бездарей, как вы, еще поискать надо. Не подготовленные ни к Северу, ни к борьбе. В отличие от них, — он махнул на Проклятых, которые тут же надменно заулыбались.

— Почему это мы не подготовленные? — решил поспорить староста. — У нас четыре курса Академии за плечами.

— Кто-то из вас изначально собирался сюда на практику?

Мы отрицательно покачали головами.

— А кто специализировался на Защитников?

Иллат и Нэйр вышли вперед.

— Двое. Не так плохо, как я думал. А Универсалы есть?

Рыжий и «близнецы» кивнули.

— Хранитель? — уставился на меня куратор. Помнит!

— Да, — хрипло ответила я.

— А вы, значит, Целители? — Он посмотрел на Эйджела и Лейру.

Лейра качнула головой, а Эйджел встрепенулся. Мы с однокурсниками закатили глаза, прекрасно зная, что сейчас произойдет.

— Моя специализация уникальная, введенная исключительно под меня. Я — Исследователь, — важно заявил он.

Тарий в недоумении вскинул брови.

— Он — Книжный червь, — поспешил объяснить Киш. Староста метнул в него кислый взгляд.

— Маг науки, — упрямо буркнул он.

— То есть ни лечить, ни нападать, ни защищаться ты не умеешь? Зато чудовищам сможешь лекцию прочитать? — Проклятые обидно заржали, но куратор одним движением руки заставил их замолчать.

— Несмотря на ваше элитное образование, — на слове «элитное» он скривился, — выработанных навыков для выживания в Пустоши у вас нет. Защитники, скорее всего, быстро наберут необходимую базу, остальные… посмотрим, как пойдет. Но до этих ребят, — махнул на Проклятых, — вам далеко. Они с детства готовились к Пустоши, тренировались всему тому, что пригодится именно здесь. И то, по сравнению с опытными бойцами, даже они — дети!

С каждым словом куратора наши лица мрачнели. Если все так страшно, то зачем нас вообще сюда отправили?

— Еще вопросы есть?

— Как вас называть? — тут же осведомился Киш. — Верховный главнокомандующий уж очень длинно получается.

— Куратор Ош или командир Ош вполне сойдет. Вопросы закончились? Свободны.

Рыжий с криком «Светлая Мать, я готов сожрать скрофа!» понесся на выход. Лус и Арон от него не отставали. Остальные тоже потопали к воротам. Только Лейра, замявшись, сказала, что догонит нас, и пошла в обратном направлении. К куратору.

Разрываемая непонятными чувствами, я остановилась. Что ей от него нужно? Я последовала за ней и через несколько шагов присела на корточки. Сделав вид, что завязываю шнурки, я внимательно вслушивалась в разговор.

— Подскажите, куратор Ош, как я могу отправить весточку семье, чтобы они не тревожились? — нежным голосом произнесла Лейра, подняв на него свои огромные, широко распахнутые голубые глаза.

Я хорошо знала, какое впечатление производила на мужчин трогательная беззащитность подруги — они бросали дела, порываясь спасать ее от всевозможных напастей; знала о своей способности и сама Лейра, и беззастенчиво этим пользовалась. Внутри меня всколыхнулась ревность. С другой стороны, какое мне дело до ее взаимоотношений с Ошем? Какое мне вообще дело до проклятого Проклятого Оша? Пусть хоть со скрофом встречается!

Уверенно кивнув своим мыслям, я вскочила и быстро пошла прочь от парочки.

— Альяра! — крикнула Лейра, нагоняя меня. — Тарий предложил проводить нас до пункта связи, чтобы мы пообщались с родными! — с придыханием продолжила она. — Пойдем?

Я кинула взгляд на куратора, стоящего невдалеке с равнодушным видом. Нет уж, обойдусь без его помощи.

— Иди одна. — Подружка радостно упорхнула.

Только направившись к корпусу, я поняла, как сглупила. Это ж надо — отказаться от возможности рассказать новости родителям! Мой артефакт связи лежал деактивированным — со всей суетой я совершенно о нем забыла. Я расстроенно прикусила губу и растерянно покрутила головой по сторонам.