— Как же, как же, — тихонько заметил Киш, провожая куратора взглядом. — Стал бы главнокомандующий группой практикантов заниматься, ага.

Арон и Лус согласно закивали.

— Плюс пять кругов к завтрашнему кроссу, всем, — спокойно ответил мужчина, развернувшись вполоборота. И задумчиво добавил: — Вы знали, что Одаренных в лагере не больше десяти процентов? Еще пятнадцать — помощники и рабочие, обычные люди. И оставшиеся семьдесят пять — Проклятые. Думаете, они рады совместным учениям? Вы для них — наглые гости, изменившие систему, даже если это не совсем ваша вина. Уверены, что вам не будут мстить?

Мы переглянулись. Тарий, конечно, прав. Где еще у Проклятых есть возможность поквитаться с Одаренными, припомнить им все презрение и неуважение? Нужно признать — враги не только снаружи лагеря, но и внутри.

— Поэтому, чтобы вы дожили хотя бы до первой вылазки в Пустошь, именно мне придется с вами нянчиться.

После его ухода мы пару минут провели в молчании, каждый обдумывая услышанное.

— Гнат, как же жрать хочется! Может, двинем наконец? — Киш резво направился к корпусу номер пять, и все поспешили за ним.

Быстро закинув сумки (нам с Лейрой досталась самая дальняя от лестницы комната, которую ребята признали наиболее безопасной), мы отправились в столовую.

Часы пробили восемь, и судя по количеству людей, ужин был в самом разгаре. Больших свободных столов не было, и мы заняли четырехместный: лучше потесниться, чем случайно сесть не с той компанией.

Я боялась, что на нас будут пялиться, но либо в лагере часто сменялись люди, и новые лица никого не удивляли, либо не все знали о прибытии Одаренных. Маги вежливо здоровались и улыбались; советовали, что взять на второе, и обсуждали, что завтра повара обещали испечь на ужин шоколадный торт.

Да и в целом в столовой царила расслабленная атмосфера — и не скажешь, что большинство здесь — Проклятые. В моей картине мира они рисовались совсем другими…

Сильнее всех еде радовались Киш и «близнецы». Ребята наполняли тарелки уже дважды, и сосредоточенно жевали очередные куски мяса. Эйджел меланхолично ковырялся вилкой в салате, Лейра хрустела яблоком, а я с наслаждением вдыхала запах травяного чая. Чабрец, мята и шиповник — то, что надо для завершения такого дня.

— Я ожидала, что будет… хуже, — проговорила Лейра, наблюдая за людьми за соседними столиками. — Ну, что конфликты будут, или столкновения.

— А ты попробуй призвать дар, — хмыкнул староста. Лейра сконцентрировалась, но ничего не произошло. — Не выходит? Вот тебе и ответ. Блокировка на магию. И ссориться сложно — не помидорами же друг друга закидывать? И Проклятым легче, не приходится постоянно сдерживаться, ощущая нас.

Да уж. Как и чудовищ, Проклятых влекла сила Одаренных. Поддавшись искушению, они могли напасть и до смерти «выпить» попавшегося им мага. Нападения на Одаренных карались жестко, а сами такие ситуации случались редко. Но все же случались. А уж инцидентов, когда Проклятые просто развлекались, не доходя до последней черты и забирая силу по чуть-чуть, происходило так много, что хранители — маги порядка — не успевали и на половину вызовов.

— Пош-шему бы тогда по вш-шему лагерю так не шделать? — с набитым ртом проворчал Киш.

— Пфф. — Эйджел принял важный вид. — Представь, сколько блокаторов надо для такой огромной территории. А заряжать их как? Это занимает кучу времени и сил. Да и смысл — чудовища прорвутся, а маги без магии. Пока деактивируешь их, весь лагерь прибьют.

— Слышь, очкарик… Хотя какой ты теперь очкарик, без очков-то, — исправился рыжий. — Легко умничать, да, когда дядька все рассказал?

— Между пр-рочим, — староста поднял указательный палец вверх, — об этом мой любимый родственник не упоминал. Я использовал дедукцию и врожденное чувство логики. Но тебе, конечно, такого не понять.

— Они когда-нибудь затыкаются? — устало спросил Иллат, покосившись на ребят, которые начали новый спор, теперь уже на тему защитных артефактов лагеря.

— Не-а. — Мы с Лейрой покачали головой. — У них этот режим не выключается.

Попивая свой ароматный чай, я осторожно оглядела столовую на предмет знакомых лиц, но не нашла ни седую голову Ворона, ни бойца со шрамом, ни Тария.

— Ребят, я пойду в комнату, пожалуй, — сказала я и хихикнула, поймав взгляд Киша: он в отчаянии уставился на свою полную тарелку, уже третью за ужин. — Кишик, ешь спокойно. До корпуса двести метров, дойду сама.

Накинув пальто, я вышла на улицу. После жаркого, наполненного звуками и запахами помещения, там было промозгло и оглушающе тихо. Я покрепче обмоталась шарфом и сунула руки в карманы.

Обычно на севере снег выпадал в конце августа, в Пустоши — и того раньше. Но в этом году погода вела себя странно. Шла вторая неделя сентября, а Гнатские холмы все еще стояли не покрытыми.

Но я мерзла и без снега. Если это считается теплым сентябрем, что же будет дальше?!

Задумавшись, я едва не налетела на вышедших из-за поворота мужчин.