Вернулся блондин злой и голодный.

– У вас тут прямо поветрие ходит, – мрачно подвёл итог он. – Вчера одна упала с моста, сегодня другая реку штурмует, а стражники пьянствуют и сбегают с дежурства раньше положенного.

– Отсутствуют нужные люди? – выдохнула я с плохо скрываемым облегчением.

Очевидно, действительно плохо скрываемым, потому что блондин подозрительно на меня покосился. Синие глаза испытующе прищурились.

– Да. Сказывается удалённость от столицы. Разболтались. Но ничего, я их всё равно встречу. И тогда разговор будет другой. А сейчас давай есть. Я проголодался.

– У меня денег нет, – буркнула я.

– Не пори ерунды. Закажу в номер и еду принесут сюда. От тебя ничего не требуется кроме аппетита. – Синие глаза весело сверкнули. Блондин неожиданно пришёл в хорошее настроение. – Я вполне способен прокормить девушку и даже не одну. Даже если одна стоит двух.

Ах ты ж кобель белый! Вот засранец! Не настолько я пухленькая! Мстительно посмотрев на него в ответ, я решила ничего говорить. Ну и ладно. Зато, когда принесли еду, церемониться не стала. Помогла подавальщице разгрузить поднос, расставила тарелки на столе. И первая уселась. Блондин понаблюдал, весело хмыкнул и подключился. Ну а что. Сам сказал, что от меня ждёт аппетита. Ела я с большим удовольствием. Тем более еда оказалась вкусной, свежей и разнообразной. А я после заплыва в реке нормально не обедала. И не завтракала. Много чего «не». Плюс на меня неожиданным бонусом свалилась отсрочка с разоблачением. Это очень способствовало расслаблению.

Плюнув на скромность, я отведала от каждого блюда. Блондин посмеивался, но от меня не отставал. Лопал, не чинясь. Пододвигал мне тарелки. Особенно с мясом. Наверно, это были его личные вкусовые предпочтения. А когда я отняла у него из рук особо аппетитную булочку – этот наглец успел зацапать её первым – от души засмеялся. Но не отступил. Подался ко мне через стол, обхватил мои пальцы своими и откусил булочку с другого края. Оу, похоже, не только я любитель выпечки.

– Расскажи о себе, – откинувшись на спинку стула, лениво проговорил блондин, когда мы закончили. – Почему бежишь от замужества с молодым мужчиной?

– Я же говорила: не люблю его. Да и рано мне.

После вкусной еды мозг плавал в блаженном мареве. Я чувствовала себя разморённой и в безопасности. Хотелось нормально поспать, но глядеть в сторону кровати я себе запрещала. Всё-таки в комнате с мужчиной нахожусь. Ох, мамочки! Эта мысль отрезвила. Я впервые в жизни сижу наедине с мужчиной в запертой комнате и почти ничего о нём не знаю! Даже имени. Ладно, имя, предположим, знаю, хоть оно и не настоящее. В голове затрезвонили колокола опасности, а воздух вокруг вдруг сгустился, став похожим на патоку. Я моргнула. С чего вдруг пошли разговоры по душам? Синие глаза внимательно отслеживали каждое моё движение, каждый вздох, и за нарочитой ленцой мне чудилось острое лезвие отточенного наблюдения.

– Лэнс, – позвала я, намереваясь проверить. – Могу я вас звать так?

– Да, Эдана.

– Что ты намерен делать со мной?

– Сдам в магистрат. Пусть проверят на магию. Это не так помпезно, как во дворце Императора, проверка скорее поверхностная, но зато я буду знать точно.

Вот так. Вся расслабленная истома слетела с меня окончательно.

– Без обид. – Уголок надменно изогнутых губ дрогнул в намёке на улыбку. – Это моя работа.

Он вдруг залез в карман, вынул кристалл и повертел его в пальцах.

– Скорее всего, ты не та девица с моста. По описанию та ярко-рыжая, а ты каштановая. Та тощая, а ты с очень соблазнительными округлостями. И та благородных кровей, чего девицы в твоём возрасте никогда не забывают. Напротив, всячески козыряют принадлежностью к аристократии, чтобы производить впечатление. Ты же горожанка.

Надо же, как удачно с именем получилось! Кто бы мог подумать. Я ошарашенно молчала, слушая беловолосого стража. Через чур догадливого воина от параллели между двумя «утопленницами» удерживала малость. Кристалл в его руках светился зелёным. Значит, не успел посмотреть.

– Этот портрет составили со слов, поэтому я не спешу на него смотреть, – подтвердил мои выводы блондин. – Но обязательно посмотрю. Пока же у меня появилась новая идея. Нужно слетать в тот замок, где побывал гонец и откуда родом вызванная во дворец ведьма. Ты полетишь со мной.

Что? Нельзя-нельзя-нельзя! Я кашлянула. Вкуснейшая булочка вдруг встала поперёк горла. Нельзя мне в родной замок! Мама с папой будут, конечно, рады, (недолго) убедившись, что я жива, но там все меня знают! Меня обязательно кто-нибудь выдаст! Да та же сестрёнка, когда с радостным криком кинется на шею. Элемент неожиданности во всей красе.

– Тебе плохо? Ты побледнела.

Ладонь блондина неожиданно цепко легла на мою. Я вытащила из его хватки похолодевшие пальцы. Нервно пригладила волосы.

– Летать, – хрипло прокаркала я. – Ты сказал: «Нужно слетать». Я боюсь высоты.

– Ах, это. Не переживай. Мы отправимся порталом. Этот кристалл – кивок на подмигивающий зелёным камешек – универсальный. Создаёт порталы по указанию стража. Всё будет быстро. А сейчас, прости, мне нужно ненадолго выйти.

Поднявшись, блондин вышел из комнаты, не забыв вновь запечатать дверь магией. Зелёный кристалл остался подмигивать на столе. Я оглушённо пялилась на него. Выбора нет! Воровато оглянувшись, послала под столом коротенький импульс. Такое я могла. Боевой магией, разумеется, не владела, но бытовым заклинаниям меня учили. Матушка рассказывала, что обычные чары очищения неопределимы, но нарушают структуру находящихся рядом кристаллов. Это приводит к сбоям в их работе, поэтому уборку в помещениях, где хранятся артефакты, проводят исключительно вручную. Папа подтвердил. Плевать, что сейчас я веду себя недостойно. В лапы Императора мне никак нельзя!