Он может. Он всё может.

На другой день, когда живот снова подвело от голода, Лэнс впечатлил меня тем, что голыми руками поймал угря.

Местность вокруг нас к тому времени плавно менялась. Лес сделался гуще, воздух влажнее, на многочисленных полянках среди расступающихся древесных великанов появлялись мелкие водоёмы со стоячей водой. Они напоминали зелёные чаши. Трава густо выстилала их дно, и глубина в них была чуть выше колена. Щедро прогреваемые солнцем, они поблёскивали на нашем пути, как круглые блюдца. Маленькие «озёрца», рассыпанные по лесу самой природой. Лэнс сказал, что рядом русло реки, скоро мы её увидим, и такие водоёмчики – вернейший признак близости богатой водной артерии. Наконец-то проблема с поиском воды будет решена! Для меня, в смысле. Лэнс и так находил воду в любом случае. А мне теперь можно просто наклониться и зачерпнуть! Я радовалась, как ребёнок. Но даже без русла с появлением прудиков путешествовать стало хорошо.

В одной из таких зелёных чаш Лэнс и выловил наше чудо. Мы шли, невольно заглядываясь на поблёскивающие пятна крохотных водоёмчиков, и вдруг Лэнс замер, как хищник, обнаруживший добычу.

– Тш! Не спугни. Стой так, чтобы на него не падала твоя тень, – шепнул страж.

– На него?

Я метнула взгляд к изумрудному водному блюдцу. Там, в прозрачной толще воды, у самого дна извивалось толстое длинное тело.

– Лэнс! Что это?

– Наш вкусный обед.

Глаза стража азартно прищурились. Подойдя к прудику, он тихо вошёл в воду и наклонился. Не устаю удивляться, как гибко может двигаться эта махина мышц! Опустив развёрнутые кверху ладони к самому дну, Лэнс двигался за водной змеёй. Так я мысленно окрестила угря, не зная, что он такое. Смотрела и нервничала. Ладони, как лодочки, скользили за извивающимся телом, плавно подбираясь под него. Угрь тоже занервничал. Но как только чёрное тело, извиваясь, попробовало удрать, Лэнс сделал бросок. Ладони поднырнули под угря и резким подхватом взметнули вверх. «Змею» вынесло из воды и шлёпнуло на берег.

– Красавец! – страж довольно улыбался. – Держи его, Эдана!

Я кинулась на скользкое создание, внутренне опасаясь, что озлобленная «змея» меня покусает. Поймать поймала, но удерживала с визгом.

– Чуть не оглох. – Мокрый Лэнс подключился к удержанию. – Глушить звуком не надо. Не в этом случае.

Ухватив угря за голову, он поднял его вверх. Я со страхом взирала на повисшее, смирившееся с судьбой жуткое создание. Чернющий, в руку толщиной, с выпученными глазами, угорь… впечатлял. И совсем не походил на рыбу.

– Те, кто ест это – просто сумасшедший!

– Можешь остаться голодной.

Разумеется, голодной я оставаться не пожелала. Тем более мясо, зажаренное на углях, приобрело настолько дивный аромат, что лишь понюхав его, уже хотелось проглотить язык! Вкус оказался божественным. От души налопавшись, я позволила себе по-детски облизать пальцы и сидела, блаженно жмурясь.

– Что бы я без тебя делала! – совершенно искренно выдохнула я.

– Речь, приятная любому мужчине, – усмехнулся Лэнс.

Он сидел рядом, вытянув ноги, и вдруг неожиданно придвинулся. Этим своим слитным хищным движением. Аккуратно обхватил за плечи. Я замерла, мигом утратив накатывающую после сытной еды истому. Мой спутник, конечно, во всех смыслах впечатляющ, но я как-то не думала, что он проявит ко мне интерес. Нет, так-то я вполне симпатичная, но из-за полноты считала, что «джентльмены предпочитают худышек». А тут тебе и за попу подержал-погладил, а теперь это… Впрочем, на вещи нужно смотреть трезво, Эделин. Перед тобой молодой здоровый мужик, взбодрённый живительной прогулкой по свежему воздуху. Как у мужчин-драконов в этом плане всё срабатывает, я понятия не имела. Но, судя по всему, так же, как у обычных.

– Сегодня был большой переход и сложный день, – как ни в чём не бывало проговорил Лэнс. Слова звучали как всегда, а вот голос немного подхрипывал. Длинные пальцы погладили меня по плечу и замерли. – Ты устала. Поспи.

И я, удивительное дело, тут же задремала. Неужели блондин применил ко мне магию? Во сне мне чудился запретный амулет, серый клеах, который почему-то сидел на стене моего родового замка и чистил клюв.

Не смотря на идиллию путешествия, я ни на минуту не забывала, что Лэнс страж. Мне всё время казалось, что он продолжает за мной наблюдать. Слишком испытующе смотрит, неспроста спрашивает. Временами его взгляд становился острым, как бритва. Лэнс тоже помнил, что я его пленница. У меня был план. Сбежать от дракона, как только окажемся ближе к цивилизации и выйдем из безумных дебрей. Не знаю, удастся ли мне удрать от хищника, пусть и непроявленного, но пробовать обязательно буду! Кстати, по поводу непроявленности дракона меня терзали серьёзные сомнения. Он слишком много растрачивал магии, буквально разбрасывал её вокруг себя, пользуясь заклятиями легко и непринуждённо. Словно такой образ поведения был для него естественен, как для меня дышать. Но кроме магии Лэнса, для меня была опаснее его феноменальная бдительность. В первые же сутки, когда я перетряхивала мешок в поисках расчёски, глазастый страж заметил среди вещей свиток, данный мне мамой. А также книгу-тайник.

– Что это? – спросил он, указывая именно на книгу.

Я хлопнула по ней, запихивая глубже, но краешек всё равно остался предательски торчать из вещей. Плюс мне показалось, что из-под страниц полезло зеленоватое сияние. Нет, только не сейчас! Сердце ухнуло в пятки. Это свечение я узнала сразу, хотя видела всего только раз и пребывала в шоке. С невозмутимым лицом я переворошила мешок, забрасывая книгу вещами. Надеюсь, сияния Лэнс не заметил.

– Моя любимая книга, – ответила, не моргнув глазом.

И даже не соврала. Книга действительно любимая… Была. Пока её не пришлось распотрошить, превратив в хранилище для запретного артефакта. Теперь она не только любимая, но ещё и драгоценная. Берегу, как зеницу ока.

– И о чём она?

– Э-э… Она… Она про учение Тоуреша, слышал о таком?

Богиня-Прародительница, помоги, надеюсь, что нет! Потому что не уверена, что правильно произношу имя. Может, Туреш? Об этом агитаторе аскезы я слышала от одного из папиных друзей, тощем, как жердь.