– У нас есть несколько часов, – сказала Миас, – перед тем как нам придется сражаться за свои жизни. Поймите всё правильно, речь идет именно о наших жизнях. Не меньше и не больше. Я отправила письменные приказы другим кораблям, но вы – моя команда и заслуживаете услышать от меня, что нас ждет. – По рядам пробежал шепот – все считали, что настоящие офицеры всегда так поступают. – Мы направляемся на север, к излучине Барклеса. Преследователи не смогут нас перехватить, а как только мы войдем в излучину, там будет множество островов, маленьких и больших. Для крупных кораблей врага каналы недостаточно глубоки, что серьезно уравняет наши шансы.

– Быстрые атаки с последующим отступлением, мы прекрасно с ними знакомы еще со времен Черного пирата, – проговорила Баркли.

– Да, – подтвердила Миас и оглядела свою выстроившуюся команду. – То, что вам рассказали и что вы сами думаете, – правда, хранитель палубы и Ветрогон могут вызывать кейшанов. Именно так они и поступят.

– Мы не проиграем, если морские драконы будут на нашей стороне! – крикнул кто-то из толпы, но Миас подняла вверх руки.

– Я хочу вас предупредить, мои дети палубы, что вам не следует совершать ошибку, полагая, что кейшаны на нашей стороне. Они огромны и ужасны, и мы для них ничто. Они посеют панику среди наших врагов, но сражаться за нас не станут. Не рассчитывайте на них. Мы знаем, что они появятся, – и в этом наше преимущество.

– А как же «Ужас аракесиана»? – крикнул кто-то из толпы.

– Не беспокойтесь, у нас есть для него план.

– Хорошо, – крикнула Квелл. – Мне не нравилось то, что мы убегали, я готова сражаться!

В ответ послышалось дружное «да» и смех. Миас шагнула вперед.

– Многие из вас по-настоящему меня не знают. – Она сжала руками поручни кормы и оглядела детей палубы, людей, лишенных ветра и говорящих-с-ветром. – И я сама знаю многих недостаточно хорошо. Но вас собрал Джорон. И я верю, что он выбрал лучших. Я видела, как вы управляете этим кораблем, и ни секунды не сомневаюсь, что таких, как вы, больше нет. – Она улыбнулась, постаралась встретить как можно больше взглядов, и Джорон понял, что одним простым предложением она добилась того, что все они теперь были на ее стороне. – Нам предстоит трудное испытание, – громко продолжала Миас. – И серьезные вызовы. Но мы всё преодолеем. На флоте нет других таких же женщин и мужчин, как вы. – Она перевела взгляд на такелаж. – И ветрогонов, и я хочу пережить тяжелые испытания вместе со всеми вами.

– Верно! – последовал ответ.

Он получился таким громким, что у Джорона заболели уши.

– За Деву! – прокричал одинокий голос.

– Да! – взревела команда.

– За Мать!

– Да! – ответила команда.

– За Старуху!

– Да!

– За супругу корабля!

– За супругу корабля! – подхватила команда.

И они разбежались по своим местам на корабле, а онемевшая Миас осталась стоять рядом с Джороном.

– Они едва меня знают, – тихо сказала она. – Однако поднимаются всякий раз, когда я прошу.

– Они знают достаточно, – возразил Джорон.

Миас кивнула. Сглотнула.

– Займи свое место, хранитель палубы, – сказала она. – Мне нужно немного побыть одной.

Он кивнул. Его, как и Миас, переполняли эмоции.

«Дитя приливов» рассекал волны. Вокруг излучины Барклеса вздымались острова, нижняя туманная линия тянулась вдоль всего горизонта. Перед островами возвышалась башня белых парусов – «Ужас аракесиана» стоял на стоп-камне, рядом поднимались башни поменьше сопровождающих его кораблей. К ним подошел «Радость клювозмея», и за «Дитя приливов» выстроилась линия черных кораблей. Миас встала около Джорона. Посмотрела на вершины мачт. Оглядела всю свою команду, занятую привычной работой.

– Ты готов, хранитель палубы? – спросила она.

– Почти, супруга корабля, – ответил он, глядя на башню черных крыльев. – Наблюдатель! – крикнул он. – Флаги! – И над всеми мачтами «Дитя приливов» взлетели в воздух тонкие длинные вымпелы из черного материала с кейшаном в повязке на глазу.

– Кейшан в полете! – раздался крик с вершины мачты.

А еще через мгновение он услышал крик с «Радости клювозмея», который эхом разнесся над водой.

Миас стояла и смотрела; он услышал, как она вздохнула, и на лице у нее появилась улыбка.

– Твоих рук дело, Джорон?

– Нет, супруга корабля, это сделала твоя команда. Точнее, все команды.

Она вытерла глаз – вне всякого сомнения, ветер занес в него соринку, а затем шагнула вперед.

– Мы летим под флагом кейшана! – крикнула она, а потом добавила еще громче: – Смотрите на наш флаг, мои девочки и мальчики! Станем кейшанами для наших врагов. Разнесем и уничтожим их, как сила природы, ведь мы – флот Удачливой Миас, с вами Черный пират и ведьма пролива Килхъюм! А теперь приведите в боевой порядок дуголуки и готовьте для меня серенаду стонов войны. Мы должны забыть про пощаду, ведь враг будет жесток. Мы спешим за надеждой!

– За надеждой! – ответило ей множество голосов, полных энергии, и этот клич повторился на всех кораблях с черным узким флагом кейшана.

Миас царственно стояла на корме «Дитя приливов». Потом посмотрела влево на корабли флота Суровых островов. И через плечо на флот Ста островов. Посмотрела направо, где перед излучиной Барклеса вместе с двумя другими кораблями их поджидал «Ужас аракесиана». Пока Миас изучала врагов, Джорон заметил – и только благодаря тому, что хорошо ее знал, – как много сил отняли у нее последние дни. Увидел едва различимые изменения в позе и выражении лица. Однако она не сдавалась, она, позволив ветру разметать волосы, не сводила глаз со своей команды.