— Сюрприз? — я удивилась. — Ты уже и так столько сделал для меня. А от этого безупречного наряда у меня до сих захватывает чувство восторга.

— Вот с этим нарядом и связан мой сюрприз, — маг сделал несколько взмахов рук.

Гостиная начала преображаться. На потолке засияло море приглушенных огоньков, изумрудно-голубого цвета. Рядом с ними на небольших подносах летали желтые свечи, создававшие небольшие тени по всей комнате.

Вся мебель исчезла, уступив свое место большой танцевальной площадке и небольшой сцене, где разместились инструменты с…скелетами? Они и это умеют делать?

На окнах теперь висели прозрачные невесомые тюли, украшенные серебристыми гирляндами.

— Изумительно! — выдохнула я.

— Позволишь? — маг снял с меня накидку, открывая всю красоту подаренного платья. — Тебе очень идет.

— Ты уже говорил, — почему-то шепотом сказала я.

— Иногда очевидное стоит повторить, чтобы в это поверить, — маг протянул мне руку и дал команду скелетам играть.

Полилась тихая красивая музыка, пронзающая своей чувствительностью каждую клеточку тела, унося за собой далеко от проблем. Мы кружились в бесконечном танце, наслаждаясь друг другом, улыбаясь и отдаваясь без остатка. Это был настолько сокровенный, интимный момент, который не хотелось прерывать и нарушать эту атмосферу. Мы были в сказке, где не было никаких врагов, тайн и интриг.

— Белла, — маг остановил наш танец, но все еще не спешил отпускать меня.

— Да? — мы смотрели друг другу пряма в глаза.

— Не обижайся на мой следующий поступок.

— Какой? — почему-то никакого страха за свою жизнь у меня не было.

Но вместо ответа Ридерик накрыл мои губы своими. Первый поцелуй. Такой нежный, теплый и…приятный? Да, безумно приятный. Незнакомое чувство всколыхнуло все тело, заставляя прижаться к мужчине ближе, словно желая утонуть в его тепле и любви.

— Какая нежность, — мы с Ридериком одновременно посмотрели в сторону голоса, где знакомый фамиляьр утирал слезы чулком…моим чулком? А я его обыскалась вчера! Ну, Седрик, как всегда в своем репертуаре.

— Ты что здесь делаешь? — маг наклонился, чтобы взглянуть в наглые глаза мыши.

— Простите, хозяин, но вы знаете, насколько я сентиментален. Просто уже не мог уже терпеть. Вы просто замечательный человек. Пожалели саму полоумную, — и снова промочил слезы чулком.

— Так, Седрик, я уже тебя сотню раз просил не обижать Беллу, — маг щелкнул по носу фамильяра, в то время как я уже начинала вскипать от негодования. Мало того, что этот крыс испортил такой важный момент, так еще и обзывается.

— Постараюсь, — наигранно и слишком уж неискренне сказал Седрик.

— Угу, верим, — буркнула я.

— Иди пока отдыхай, — маг взмахнул рукой и отправил своего фамильяра куда-то в другое место. — Вредина, да? — Ридерик посмотрел на меня.

— Я бы по-другому сказала, но из вежливости соглашусь с твоим вариантом.

Маг подошел ко мне и обнял за талию, отчего наши взгляды снова встретились. В глазах Ридерика не было ни единой капли гнева, зла или чего-то плохого. Но он называл себя черным магом… Что же за тайны скрываются в твоем прошлом?

— Любопытство одолевает? — маг улыбался.

— Опять копался в моей голове? — я легонько пнула Ридерика в грудь.

— Совсем чуть-чуть, — ответил маг, не отпуская меня от себя.

— Что ж, откладывать наш разговор смысла нет. Но мне хотелось урвать до признания хотя бы маленький кусочек счастья и удовольствия, — от последнего слова я вся раскраснелась, вспоминая свой первый сладкий поцелуй.

— Урвал?

— Чуть-чуть, — маг снова сделал взмах рукой и все волшебство в гостиной мигом испарилось, оставив в качестве напоминания о себе легкий сумрак, освещаемый свечами на потолке.

— Это было волшебно, — с грустью заметила я. — Так неужели все так страшно в твоем признании, что сам великий Ридерик Нэш-Булман боится рассказать о нем девчонке из магической академии? И не морщись так, твоя настоящая фамилия мне нравится гораздо больше.

— Ты не просто девчонка из академии, — мягко возразил маг. — Усаживайся напротив камина, наш разговор легким не будет. И помни. Если после всего ты решишь, что я опасен, вру или просто недостоин быть рядом с тобой, я все это приму. Но буду защищать тебя и обучать, пока де Фон не исчезнет из твоей жизни. Договорились?

— Ридерик, я уверена…

— Белла, договорились? — маг стал слишком серьезным, давая понять, что пока все нежности следует отложить.

— Хорошо, — неуверенно кивнула я.

— Если ты не против, начну с самого начала.

— Не против, — я подбила под ноги одеяло и крепко сжала предложенную Ридериком кружку чая.

— Как я и говорил, я родился совсем в простой семье. Катарина и Микаель Булман. Нэш — это фамилия моей мамы. Она была прекрасной женщиной, знала, когда нужно поддержать, а когда просто молча выслушать. Отец всю жизнь работал в полях, выращивая зерно, кукурузу, все это продавалось, чтобы прокормить нас. Он никогда не жаловался, а просто тянул свою ношу.