На это господин Юэдэ невозмутимо напечатал: «И что с того? Прямой человек не боится кривой тени».

Ответ не заставил себя ждать: «Учитель, они покинули самолет и, похоже, направляются в сторону наших „копей“. Что теперь делать?»

По лицу господина Юэдэ пробежала тень.

Так называемые копи были древним захоронением и самой настоящей сокровищницей, доставшейся господину Юэдэ от предков. К тому времени, как он вступил в наследство, все верхние ярусы подземелья уже давно разведали и разработали, а нижние считались запретной зоной. Каждый, кто пытался туда сунуться, так и не вернулся.

Надо сказать, что «особенные» и так чувствуют аномалии острее, чем обычные люди, поэтому им не нужны запреты, чтобы понимать, где их поджидают опасности. Господин Юэдэ с малых лет и мысли не допускал спуститься на нижние ярусы и выяснить, что там закопано. Тем более что сокровищ, спрятанных наверху, хватило бы еще на несколько поколений семейства Юэдэ. На верхних ярусах встречалось великое множество древних книг, написанных частично на древнекитайском, но по большей части на каком-то неизвестном языке, и эти каракули были не похожи ни на одну письменность в мире. Чтобы расшифровать их, господин Юэдэ даже собрал собственную команду палеографов, однако на разбор знаков потребовались годы, и пока что удалось прочесть лишь незначительную часть от всего собрания. Этого было явно недостаточно, чтобы свободно понимать туманные древние тексты, но даже такая малость возвысила господина Юэдэ и его учеников, обеспечив полное господство в районе Дунчуань. Конкурентов среди других мастеров у этой школы практически не было.

Кроме древних книг в копях хранились еще более ценные древние «чары». Впрочем, книги на древнекитайском как раз их и описывали. А кто перевел неизвестный язык на древнекитайский – тайна, покрытая мраком, которую уже не узнать. Однако благодаря этим записям господину Юэдэ и его ученикам стало ясно: могущество древних «чар» таково, что даже самый обычный человек без «особых» способностей может ими воспользоваться. Главное – иметь при себе все необходимое. При этом «чары» оказались не слабенькими, а обладали мощным поражающим действием, однако к каждому прилагалось «противоядие», причем после его применения от «чар» не оставалось ни следа, ни последствий. Разумеется, эта волшебная сила стала главным секретом успеха и процветания школы господина Юэдэ.

Как известно, еще в древности люди молили богов и били поклоны Будде, только когда им было о чем просить. А когда ветер мягок и дожди благоприятны, храмы неизбежно зарастают бурьяном – никто не молится божествам рек и земли. Как только кошка переловит всех мышей, ее, не ровен час, выгонят из дома. И так вышло, что в современном мире уже семьдесят лет как не случалось ни стихийных бедствий, ни войн, ни сколько-нибудь значимых катастроф. Люди привыкли жить в достатке и спокойствии. А разразись какая аномалия, так на чрезвычайную ситуацию тут же сбегутся сотрудники Бюро и решат все вопросы в стиле типичных аварийных служб или органов безопасности. Как и все госслужащие, сотрудники Бюро были бюджетниками, и зарплату им платило само государство, выделяя для этого средства из налоговых поступлений. Однако школа господина Юэдэ в эту схему отчаянно не вписывалась, и его мастера жили на полном самообеспечении. Учитель Юэдэ был человеком влиятельным и известным, под его покровительство попали свыше тысячи учеников, и они никак не могли питаться одним воздухом.

Ситуацию усугубляло и то, что в мирные времена мастерам тайных искусств практически невозможно проявить себя и разойтись во всю мощь, однако ходить, как и все, на работу, они считали ниже своего достоинства. Не по чину так зарабатывать на жизнь мастерам-даосам, что преисполнились в своем познании. В общем, прокормиться стало непросто, поэтому ученикам господина Юэдэ пришлось встать сразу на две стороны – быть и спасителями человечества, и злодеями, вредящими всему живому. Стандартная схема работала так: сначала они накладывали вредоносные «чары», а потом использовали на своих жертвах «противоядие», за что потом получали кругленькие суммы. Авторитеты Совета Пэнлай, конечно же, были в курсе. Припомнив все это, господин Юэдэ обвел взглядом всех присутствующих за столом. Принцип «вреди, а потом лечи» давно вошел в общую практику, и это неписаное правило стало буквально основой основ. Если все вскроется, сухим из воды не выйдет никто…

Поставив стакан на место, старик Юэдэ подумал: «Что ж… Раз заявились ко мне, уж не рассчитывайте, что я вас отпущу».

Однако дать указания своего ученику он не успел – на экране мобильного высветилось превью новости: «Землетрясение магнитудой 4,2 зафиксировано в провинции Чаннин. Очаг залегал в районе Дунчуань на глубине 0 км».

«Учитель!!! – пришло следующее (на этот раз личное) сообщение. – В районе „копей“ только что было землетрясение!!!»

Как раз в эту минуту Сюань Цзи стоял в самом эпицентре «землетрясения». Когда проход с двух сторон обвалился, он уже мысленно приготовился к тому, что падающие со всех сторон камни вот-вот размозжат ему голову, однако все вышло не так. Внезапно под ногами Сюань Цзи разверзлась целая бездна, и он ухнул в кромешную тьму.

Довольно скоро падение прекратилось, и в лицо Сюань Цзи подул легкий ветерок. В нос ударил запах сырой земли, послышались щебет птиц и пение цикад…

Сюань Цзи не успел даже щелкнуть пальцами и призвать огонек на указательный, как вдалеке кто-то и без него зажег факел и побежал с ним навстречу… Этот человек был одет в точности как Алоцзинь и вдобавок что-то кричал на шаманском наречии…

Чтобы преградить незнакомцу путь, Сюань Цзи выставил вперед руку:

– Эй, постойте!..

Однако ничего не вышло – незнакомец легко, будто Сюань Цзи не существует, промчался прямо сквозь его тело. Судя по всему, этот шаман спешил к деревянному домику в конце тропинки.

Сюань Цзи от такого опыта совершенно растерялся. Что тут творится вообще? Что за сцена из хоррора? И как понять, кто тут умер? Он сам? Или незнакомец?

И тут на его плечо легла чья-то рука. Почувствовав прикосновение, Сюань Цзи инстинктивно весь съежился, собрался, но когда все-таки осмелился зажечь на пальце огонек и поглядеть, кто там, выяснилось, что это всего лишь Шэн Линъюань. Сюань Цзи увидел, что едва не ткнул горящим пальцем ему в шею. Слабый огонек хорошо освещал лицо древнего демона, испачканное кровью.