Южный акцент? Боже.

Мама продолжает:

— Мне не нравится, что ты скрывал ее от нас, и мне пришлось узнать от Би, но описание Дафны звучит прекрасно.

— Она и правда такая, — вырывается у меня, прежде чем могу остановить себя.

Мама вздыхает одним из тех мечтательных, лишенных воздуха вдохов, которые женщины делают, когда их переполняет радость. Я закатываю глаза и смотрю, как снаружи уборщики ходят туда и обратно по парковке с воздуходувками. Еще один едет по газону на газонокосилке так быстро, что это похоже на гонки Даники Патрик на NASCAR.

Трава повсюду.

— Приходите немного пораньше, пожалуйста, чтобы она могла познакомиться с нами перед тем, как мы отправимся на вечеринку. У меня не будет возможности поговорить с ней там. Грейс пригласила более ста человек. Тори сказала, что это будет цирк.

Моя двоюродная сестра Грейс всегда была требовательной, поэтому эта новость меня не удивляет. Ее брат, Эллиот, тот придурок, который подставил меня в винном баре на прошлой неделе.

— Прийти пораньше? Э-э… не уверен. У меня много работы в следующую субботу.

Мама громко вздыхает, с долгим страданием.

— Просто убедись, что расскажешь ей, что это официальный прием. Предполагаю, ты будешь в костюме?

Тишина.

— Декстер, ты слушаешь?

Я взглянул вниз на стопку портфелей акций Blue Chip, лежащих на моем столе. Контракт на три миллиона долларов, открытый для ежегодного отчета акционеров, лежит сверху портфеля на полтора миллиона долларов, которым я управляю.

Миллионы долларов, дивиденды и резервы; все, чье будущее инвестиций зависит от моих знающих рук, пока моя мама рассказывает мне по телефону о девушке, которой у меня даже нет.

Эту иронию я не упускаю из виду.

— Да, слушаю.

— Официальная одежда. — Пауза. — Декстер?

— Да? — Карандаш в руке перестает рисовать круги, и я отбрасываю его через стол. Он ударяется о жесткую поверхность стены, отскакивает, а затем падает со смешным шумом с дальнего края.

— Мы рады за тебя, дорогой.

Я бормочу что-то в ответ.

***

Это нелепо.

Я смотрю на свой телефон уже полчаса, обдумывая варианты, стоит ли звонить Дафне или нет.

В смысле, помимо того, что это ужасная идея, почему бы не поднять трубку и позвонить?

Итак:

Я найду ее номер онлайн и позвоню ей на работу, чтобы предложить этот нелепый план.

Или:

Я не буду звонить Дафне, придумаю сложное объяснение ее отсутствия, чтобы успокоить мою постоянно вездесущую семью.

Или:

Я приду на помолвку один и скажу всем правду. В этом не было бы никакого стыда, просто недоразумение.

Но если быть честным…

Я хочу увидеть ее снова.

Правда.

Как ни странно, я готов придумать сложный план и выглядеть идиотом только чтобы увидеть ее снова.

Я думаю о маме и сестрах, а затем о своем придурке-двоюродном брате Эллиоте, у которого гарант-блять-тирующе обязательно будет его бывшая девушка Кара на вечеринке, пристающая к нему, хотя он уже несколько раз с ней расставался.

Вот, Эллиот подписан на лозунг о том, что мужчина не предназначен для моногамии. Его бывшие девушки, исторически, непременно начинают возражать против этого лозунга, и когда они это делают — обычно начинают процесс попыток изменить его (то есть заставить его быть верным). И с ними немедленно прощаются.

Эллиот кидал Кару дважды, один раз на семейном мероприятии и перед Днем Святого Валентина, чтобы не пришлось платить за роскошный ужин 14-го.

Помирились они 15-го.

Кара, высветленная блондинка с силиконовой грудью и макияжем как у клоуна. Кара, у которой IQ куклы Барби, может, даже ниже. Кара, которая хихикает, как восьмилетняя девочка. Смысл в том, что Эллиот думает, что он крутой, потому что встречается с девушкой, внешность которой достойна разворота Playboy.

У Кары, наверное, не всё в порядке с умом, но Эллиот считает, что она выглядит привлекательно, и его мнение — единственное, которое имеет значение.

Наверное, и я бы чувствовал себя крутым, если бы мне нравилось ходить с дешево выглядящей женщиной.

Но нет.

Моя последняя девушка, Шарлотта, была помощницей адвоката в юридической фирме, офисы которой занимают верхний этаж в нашем здании. Стильная и серьезная, в конечном итоге мы хотели одного и того же от отношений — брака, детей и загородный дом.

Но всегда что-то не хватало; чего-то увлекательное.

С Шарлоттой было… нормально. Предсказуемо.

Безлико.

Секс в миссионерской позе, застегнутые кардиганы, даже на выходных, если она не была в своей толстовке из Нортвестерна для садоводства. Я начинал засыпать.