Если оставить растения до 7-8-недельного возраста в маленьких стаканчиках, хорошей рассады не будет. Ограниченная емкость не позволит корневой системе нормально развиваться, корни загибаются, возникает клубок корней. Молодое растение, в котором закладывается программа будущего урожая, получает от корневой системы информацию о невозможности дальнейшего роста. В соответствии с полученной информацией программируется низкая потенциальная урожайность. Кроме того, все скрутившиеся в клубок корни после высадки рассады в грунт отмирают. Такая рассада хуже приживается и медленнее трогается в рост.

И все же нам трудно поверить в то, что рассада предпочитает «коммуналки», а не «отдельные квартиры». Убеждение в преимуществах индивидуального выращивания приводит к тому, что промышленность предлагает огородникам не ящики, а кассеты, в которых каждое растение имеет отдельную ячейку. Для рассады луков и сельдерея, например, предлагаются кассеты со 140, 252 и 396 ячейками. Объем одной ячейки составляет, соответственно, 19 куб. см, 4 куб. см и 2,1 куб. см. Такие ячейки больше напоминают одиночные камеры заключения, чем отдельные квартиры.

Кроме достаточной вместимости, хороший контейнер для рассады обладает другими достоинствами.

• Стенки контейнера должны иметь низкую теплопроводность. Это предохранит корни от резких колебаний температуры.

• Стенки должны быть непрозрачными. Свет мешает нормальному развитию корней.

• Стенки должны быть жесткими, чтобы при перено' се и передвижении контейнеров не происходило смещения грунта. Жесткость исключит разрыв и травмы корней.

• Контейнер должен быть предназначен для разового использования или изготовлен из материала, который можно подвергать стерилизации.

• Безусловное требование — надежные дренажные отверстия в дне, которые обеспечивают немедленный отток поливной жидкости.

Деревянные ящики полностью отвечают первым трем требованиям, могут иметь хорошие дренажные щели (раздел 3.2.1) и поддаются стерилизации (раздел 4.1.6). Большинство емкостей из–под пищевых продуктов, которые обычно используют под рассаду, не отвечают первым трем требованиям. Они имеют тонкие, гибкие и проницаемые для света стенки. Лучшими из пищевых емкостей являются молочные пакеты квадратного или прямоугольного сечения и пакеты из–под соков с металлизированной прослойкой.

Иногда практикуется изготовление стаканчиков из пленки и даже из газетной бумаги. Цилиндрики, полученные путем оборачивания низа бутылки, заполняют грунтом и выставляют на поддонах вплотную друг к другу. Такие емкости можно использовать на участках, но они не выносят перевозку. Они не держат форму, грунт в них подвижен, что неестественно для растений и травмирует корни.

Традиционные торфо–перегнойные горшочки нельзя признать удачными контейнерами для рассады, во-первых, из–за малого объема грунта, а, главное, из–за того, что их стенки, хотя и не являются абсолютно непроницаемыми для корней, все же тормозят развитие корневой системы после высадки в грунт. Кроме того, отмечены случаи токсичных партий торфоперегнойных горшочков.

Мы уже знаем, что образование органических веществ на свету — основа жизни зеленого растения, и что наращивание биомассы и рост происходят только благодаря фотосинтезу. Не будет преувеличением сказать, что создавать условия для роста рассады это значит создавать условия для фотосинтеза.

Задача состоит в том, чтобы фотосинтез протекал с максимально возможной интенсивностью. Для этого нужен яркий свет, и забота о хорошей освещенности всегда остается нашей главной заботой. Все остальные факторы (температуру, подкормки, частоту полива, даже интенсивность проветривания) нужно подстраивать под достигнутый уровень освещенности.

На ярком свету наиболее активно фотосинтез и рост происходят при температуре 20-25°, при бесперебойном снабжении влагой и питанием и при активном воздухообмене. В темное время суток низкая температура столь же важна для здоровья и нормального роста рассады, как высокая на ярком свету. Рассада в таких условиях растет как на дрожжах, и если ей обеспечить достаточное жизненное пространство, это будет мощная, здоровая рассада.

Если свет яркий, но какой–то другой фактор в дефиците, то он будет тормозить фотосинтез и рост. Например, если растениям не хватает одного или нескольких питательных элементов (азота, фосфора, калия или др.), то именно это помешает реализовать преимущества хорошего освещения. Устранение дефицита позволит сбалансировать условия на хорошем уровне, обеспечит активный фотосинтез, быстрый рост и здоровье рассады.

Сочетание яркого света с пониженной температурой вполне благоприятно. Скорость фотосинтеза при этом лимитирована температурой, она ниже оптимальной, но зато оптимально соотношение между фотосинтезом и дыханием — до 90% образовавшихся веществ идет на приращение биомассы. Пониженная температура способствует усиленному росту корней и дает коренастую рассаду. Сочетание яркого света и пониженной температуры практически не встречается при выращивании рассады в жилых помещениях, но оно типично для холодного выращивания (раздел 7.4) и для пленочных рассадных теплиц.