Рис. 2.9. Из сеянцев с чрезмерно вытянувшимся подсемядольным коленом невозможно вырастить качественную рассаду: нормальные сеянцы до (а) и после (б) пикировки и выращенная из них рассада (в); вытянувшиеся сеянцы до (г) и после (д) пикировки и выращенная из них рассада (е)

Хотя в результате пикировки растения получают достаточное пространство, полноценной рассада уже не будет. Когда полегшие сеянцы встают, их стебель изгибается. На месте изгиба ткани грубеют и утолщение стебля идет с трудом (рис.2.9, е). У взрослых растений стебель внизу остается тонким, а выше места изгиба расширяется. Узкое место стебля ограничивает поступление воды и питательных веществ и становится «узким местом» урожая. Впоследствии головки цветной капусты «рассыпаются», не набрав должной массы, брокколи образует мелкие головки, белокочанная капуста — мелкие рыхлые кочаны, снижается урожай помидоров и т. д. Особенно наглядно вред от одревеснения основания стебля виден на высокорослых томатах. Ограничение питания и водоснабжения приводит к тому, что нормальное количество полноценных плодов вызревает на нижней кисти, а на более высоких ярусах плодов мало.

Стресс, вызванный нехваткой жизненного пространства, возникает и при нормальной густоте посева, если сеянцы не рассадить вовремя. В хороших условиях сеянцы многих овощей нуждаются в пикировке уже через 7-10 дней после всходов. В случае задержки растения вступают в конкуренцию за жизненное пространство со всеми перечисленными выше последствиями.

Оптимальный для пересадки возраст сеянцев — стадия полного развития семядольных листьев с наметившимся или появившимся первым настоящим листом.

По мере того, как растут растения, наличие достаточного для данного возраста жизненного пространства становится все более важным. Основная цель пикировки — предоставить растущим растениям жизненное пространство, соответствующее их возрасту. Качество рассады, ее потенциальная урожайность в значительной мере определяется тем, какая площадь поверхности была отведена каждому растению после пикировки, и какой объем грунта занимала его корневая система.

Все, что было нужно сеянцам, требуется и растениям более старшего возраста: свет, тепло, влага, приток минеральных веществ, доступ кислорода к корням, воздухообмен (приток свежего воздуха к листьям). Очень важно, чтобы температура была сбалансирована с освещенностью.

Основное отличие растений, которым несколько недель, от растений, которым несколько дней, в том, что по мере взросления возрастает устойчивость рассады к кратковременному ухудшению условий. Более крупные растения могут переждать без существенного вреда для себя эпизодическую нехватку почвенной влаги, повышение солевой концентрации в почвенном растворе или недолгий перегрев.

Хорошая освещенность в течение светлого периода суток остается наиважнейшим условием получения качественной рассады. Для плодоносящих культур свет имеет особое значение: закладывание цветочных кистей и цветочных почек происходит только на ярком свету. При низкой освещенности закладываются листья, и это продолжается неопределенно долго, до тех пор, пока освещенность не поднимется до уровня, при котором закладка репродуктивных органов становится возможной. Можно посеять помидоры или перцы очень рано, но не получить от этого никакого выигрыша, если света мало.

Электродосвечивание на окнах городских квартир остается актуальным вплоть до высадки рассады в грунт. На солнечной стороне требуется утреннее и вечернее досвечивание, а также дневное в пасмурную погоду, а на окнах северной, северо–восточной и северозападной ориентации, на нижних этажах, при затенении соседними домами или деревьями утреннее, вечернее и дневное искусственное освещение требуется не только в пасмурную, но и в солнечную погоду.

Чем старше становится рассада, тем настойчивее заявляет о себе потребность в жизненном пространстве. В последние недели перед высадкой площадь, занимаемая одним растением, становится, наряду со светом, ведущей потребностью и определяет качество рассады. Чтобы дать каждому растению пространство, соответствующее его возрастным потребностям, сначала производят пикировку, а в последние недели пользуются таким приемом, как расстановка рассадных ящиков или индивидуальных контейнеров.

Овощные культуры сильно отличаются друг от друга по темпам наращивания биомассы. Размеры, которых они достигают за несколько первых недель своей жизни, и их потребность в жизненном пространстве различны. Этим определяется допустимая густота стояния (количество растений на определенной площади).

Рассада некоторых культур (сельдерей корневой и черешковый, лук порей, лук репчатый) остается компактной до 7—8 недельного возраста, когда ее высаживают в грунт. Все луки принято выращивать без пикировки. Сеянцы сельдерея можно пикировать, но допустимо выращивать и без пикировки, оставляя в семенных ящиках до высадки в грунт. Достаточно удалить взошедшие с опозданием, отстающие в росте сеянцы, оставив после продергивания по одному растению на 1 см рядка (при расстоянии между рядками 5 см). При такой густоте стояния на 0,1 кв. м освещенного пространства можно вырастить до 200 кустиков рассады сельдерея или луков.