Нагнав Раду, юноша направился к водной глади. Девушка не заплывала далеко, и парень мог видеть объект своего преследования. Радость игриво накрутила волосы на палец и задорно подмигнула Невзору перед тем, как исчезнуть под густым слоем воды. Ошеломленный парень растерянно скинул с себя рубаху и порты, оставив одежду и лапти у самой воды. Осторожно зайдя в воду, он чуть поежился, и кинув несмелый взгляд на девушку, в которую был давно влюблен, продолжил погружаться в воду, пока дно полностью не исчезло под ногами, а волны стали касаться шеи, скрывая и пряча ключицы.

Невзор не смог удержаться от соблазна, хотя всегда осторожно относился к воде несмотря на то, что с детства его семья и племя были тесно связаны с водными просторами. А вот Радость, насколько он знал и помнил, обожала водную стихию — девушка могла часами плавать в озере, подбивая остальных ребят на водные утехи.

Медленно подплыв к русоволосой, он осторожно коснулся ее плеча, на что девушка мягко повела головой и указала ему на водный омут.

— Проверим, кто дольше продержится под водой?

В ее глазах появился азартный блеск, губы будто налились кровью, а щеки заметно покраснели. Невзор точно не понял — это была реакция на его прикосновение или на предоставленную идею соревнования, а потому уверенно согласился на предложение девушки. Если Рада что-то замышляет — лучше с ней не спорить и воспользоваться возможностью сблизиться, пока такая существует.

Приготовившись и задержав дыхание, оба по команде девушки нырнули под воду. Погрузившись под воду, Невзор крепко зажмурил глаза и постарался сконцентрироваться. Время замедлилось, в глазах заплясали темные пятна. Ничего не было видно — дно было охвачено мраком, а воздуха в легких стало не хватать. Невзор стремительно вынырнул на поверхность, оставляя после себя множество мелких брызг. От поспешности вода попала в горло, и парень закашлялся. Рады и след простыл.

Вдруг кто-то обхватил его ногу и резко дернул под воду. Невзор от неожиданности не успел набрать достаточно воздуха в легкие. Вода затекла в уши, он снова погрузился в омут.

Попытавшись вырвать ногу из крепкой хватки, юноша испуганно замахал руками, сигнализируя о том, что у него в легких заканчивается воздух. Перед глазами тут же промелькнули светлые пряди волос, склизкие, похожие на водоросли. От их прикосновения к лицу Невзора бросило в дрожь, он брезгливо поморщился, и тщетно пытался понять, почему Рада не отпускает его. В следующее мгновение перед его лицом возникли ярко-синие глаза — они возникли во тьме так неожиданно! Их сияние было нечеловечески волшебным и таким завораживающим. От удивления он не мог дышать и двигаться. Юноша в мгновение ока попался в ловушку — зачарованный, он перестал думать о нехватке воздуха, тело расслабилось, больше не было мыслей о сопротивлении. Ему хотелось только смотреть в эти потрясающие глаза, искрящиеся безумием и нечеловеческой красотой. Загадочный взгляд пленил его, что-то чешуйчатое и шершавое обвилось вокруг живота и плеч. Тело постепенно онемело, голова кружилась, а в глазах против воли начало темнеть. Невзор попытался сконцентрироваться, и в последний раз, что есть силы распахнул ресницы — так сильно ему еще никогда не хотелось смотреть в чьи-то глаза. Лишь бы не потерять их из виду, лишь бы чарующее сияние не пропало, лишь бы не исчезло. Он хотел смотреть в них до последнего биения сердца, до последнего взмаха ресниц. Лишь бы видеть.

Губ коснулось что-то неимоверно холодное и в следующую секунду на парня обрушился шквал необъяснимых ощущений. Тело вдруг стало невероятно легким, как гусиный пух — казалось, одно дуновение, и он взлетит, один толчок воды и его унесет в речную даль. Вместе со свободой почему-то в сердце образовалась дыра, будто костер, горящий на протяжении всей жизни, потух, а тепло, исходившее от него, украли. Вместо тепла появилась бездонная, огромная яма, с каждой секундой наполняющаяся всепоглощающей пустотой все больше и больше. Прошлое, воспоминания сожглись в мгновение ока, все прожитое вылетело из головы и забылось, будто кто-то порвал ниточку, соединяющую воспоминания и опыт жизни с сознанием.

Черная дыра в груди медленно начала заполняться, чем-то жидким, неприятно холодным и тяжелым. Но юношу это уже не волновало. Невзору вдруг стало так хорошо — ему ни о чем не нужно было беспокоиться, все прошедшее ведь позабыто. На губах нарисовалась глупая улыбка, а глаза с обожанием обернулись в сторону голубого сияния. Обладательница чарующего взгляда хищным движением руки притянула юношу к себе и ласково приобняла, скрываясь в омуте тины и песков. На поверхности реки отобразилась лишь мелкая рябь, ставшая единственным свидетелем последнего губительного вздоха юноши, по неосторожности решившего отправится в лес одному.

[1] Пупавка — народное название ромашки

— Мира, не забудь девясил!

Горица уже стояла у выхода с приоткрытой дверью, как всегда, наставляя внучку перед уходом. Младшая же не удержалась и, закатив глаза, зажгла трут, отчего слабый огонь полыхнул над котелком. Бабушка в ответ охнула и всплеснула руками.

— Ну и кто тебя такому научил? — Горица небрежно закрыла дверь и, подбежав к котелку, осторожно отгородила от пламени легко возгорающиеся вещи.

Мирина тем временем расставляла инструменты для обработки растений.

— Бабенька, я уже все без тебя знаю! — юная знахарка обернулась и тихо ойкнула под строгий взгляд бабушки. Неловко улыбнувшись, девочка отвернулась и нетерпеливо разложила травы, принявшись активно перебирать их. — Ты меня учила-учила, дай же показать, чему я научилась у тебя!

Женщина, вздыхая, покачала головой и, смягчившись, приобняла внучку. Девочка словно росла не по годам, и за короткое время из покладистой и послушной превратилась в смелую, порой невнимательную и импульсивную натуру.