– Я приготовлю бульон. Вам станет лучше! – служанка суетливо укрыла Ирину и выбежала из комнаты.

Приготовленный Катериной куриный бульон с душистыми иголочками травы, похожей на мятный укроп, как будто воскресил Ирину. Потихоньку силы стали возвращаться к ней. В нервном ознобе заворачиваясь в одеяло, она наблюдала за служанкой, составлявшей на поднос посуду. Нескладно-высокий рост и пышная красивая грудь, мышиного цвета жидкие волосы и маленькие аккуратным бантиком губы, серая неровная кожа и дымчатые огромные глаза казались Ирине удивительно негармоничным сочетанием неказистости и красоты. Это сочетание вкупе с несвободой не могло не отложить свой отпечаток на душе этой девушки. Ирине стало очень жаль её, и она от всего сердца поблагодарила Катю за заботу. Но та как будто испугалась этих слов. Ответить она не успела – в комнату вернулся Владимир.

– Почему ты не сказала, что Павел Фёдорович уехал за вакциной? – сурово спросил он у Катерины. – Где Сергей Мстиславович?

– Я… я не знаю…

– Почему днём ты не позвала к ней врача?

Катерина склонила голову и вцепилась в ручки подноса.

– Потому что всё было хорошо, – вступилась за неё Ирина.

– Ты вся горишь, – Владимир подошёл к ней, он снова хотел дотронуться до её лба, но она отвела его руку.

– Температуры уже нет.

– Ты вся мокрая.

– Я помогу переодеться, – Катерина бросилась к шкафу.

– Нужно показаться врачу. Сегодня Настя осмотрит тебя…

– Не надо, я в порядке.

Владимир медленно втянул воздух, задержал его в груди и шумно выдохнул. Отыскав сменную сорочку, Катерина боязливо подступила к ним.

– Завтра ты покажешься Павлу, – безапелляционным тоном выговорил северянин и отошёл в сторону.

– Как прикажешь.

– Катя, – Владимир, не оборачиваясь, стянул с себя пальто и швырнул его в кресло, – когда приедет Анастасия Мстиславовна, пусть Егор увезёт её обратно. Скажи, что я прошу прощения за беспокойство.

– Хорошо, конечно!

На следующий день при бледном цвете лица Ирина казалась бодрой и здоровой. Утром и в обед она ела через силу, а вот к вечеру аппетит разыгрался, и она легко опустошила все тарелки. Из симптомов болезни оставалось только легкое головокружение при резком подъёме. Сторожившему её Владимиру она об этом не говорила, но он всё равно настоял на визите доктора. Вернувшийся только через двое суток Павел Фёдорович осмотрел горло пациентки, послушал лёгкие, померил давление. По всем показателям она была здорова.

– Я же сказала, что всё прошло, – недовольно пробурчала Ирина во время медицинских манипуляций.

– Тошнота есть? – пропустил её замечания мимо ушей Павел Фёдорович.

– Была, сейчас нет.

– Головокружение?

– Н-не знаю. Почти нет.

– Последние дни цикла?

Ирина встретилась с глазами Владимира и покраснела.

– Она не беременна, – прочистив горло, ответил он за неё. – Что это может быть?

– Что угодно: стресс, вирус, пищевое отравление. Я возьму анализы, посмотрим. Организм немного ослаблен, нервное истощение на лицо. Но в целом сейчас ничего страшного не вижу.

– Тебе надо больше отдыхать, – заключил Владимир.

– Да я только и делаю, что отдыхаю! – сердито откликнулась Ирина, когда доктор перевязал её руку жгутом.

– Ещё немного отдохнёшь и займёшься делом.

Ирине хотелось спросить, каким ещё делом, но она решила не удостаивать мужа такой чести. После забора крови Павел Фёдорович поставил на тумбочку баночки для анализов и вежливо попрощался. Сиверов сразу сменила Катерина.

– Как вы? – нервно растирая ладони, спросила она. – Чего-нибудь желаете?

Ирина задумалась.

– Да, – сузила она глаза. – Слушай, Катя… А проводи меня, пожалуйста, на кухню?

– Зачем?

– Мой муж хочет, чтобы я занялась делом. Приготовлю себе завтрак.

Несмотря на уговоры Катерины, Ирина настояла на своём.

Оживлённый разговор между работницами на кухне прервался сразу, как только на пороге появилась новая хозяйка. Женщины в серой форме и белых фартуках смотрели на Ирину ошарашенно и напуганно. Придя в себя, они вскочили с мест и засуетились – у каждой нашлось срочное дело. В полном молчании нарезая мясо, раскатывая тесто или натирая уже сухую посуду, они украдкой переглядывались. Все напряжённо чего-то ждали. Смутившись от произведённого эффекта, Ирина тихо поздоровалась и перевела вопрошающий взгляд на свою спутницу. Катерина кивком указала на рабочий стол у плиты и повела её к нему.

– Что хотите приготовить?

Вдохновлённая своей затеей Ирина улыбнулась и пожала плечами.

– Не знаю… Может, яичницу?

Служанка помогла ей собрать всю необходимую посуду и продукты, после чего Ирина спровадила её. Она не хотела отвлекать девушку от привычных обязанностей. Оставшись на кухне одна с работницами, Ирина пыталась придумать, как разрядить обстановку и начать непринуждённую беседу (она надеялась отыскать здесь дружескую компанию для себя). На ум ничего не шло, и настороженная тишина становилась неуютнее. Ирине было неловко от того, что из-за неё эти затравленные женщины вынуждены вести себя неестественно и скованно. Но ей очень хотелось показать им, что она такая же, как они, и что её не надо бояться. Переворачивая шипящие охотничьи колбаски, она перебирала возможные темы и в какой-то миг уже обернулась, чтобы спросить о погоде, но так и застыла с лопаткой в руках. В дверном проёме с мрачным выражением лица стоял Владимир.