Я наклонился, облокотясь обоими локтями об стол, посмотрел серебрянокрылому прямо в глаза.

— Сапсан, так все-таки. Почему ты мне помогаешь? Сегодня, за целый день, все остальные здесь присутствующие меня просто не замечали. Уже начал подумывать, что я — невидимка. И почему ты решил, что я хочу сбежать?

Он откинулся, некоторое время изучая меня взглядом.

— Ну что ж, давай поговорим серьезно. Тогда начну, а потом, если вопросы останутся, я в твоем распоряжении.

Я кивнул. Почему бы не послушать.

— Для начала поясню, почему спросил, остаешься ты в тесте или нет. — Он отхлебнул, поставил стакан, откинулся, — Видишь ли, я здесь с самого начала, скоро девять месяцев, — усмехнулся, — и столько новичков насмотрелся, ты не представляешь! Знаешь сколько приходили, так же как ты, что-то пробовали-пробовали, у них не получалось... А потом они просто больше не появлялись. И все. — перевел взгляд на меня, развел руками, — И через какое-то время на их место приходили другие новички. — указательным пальцем правой руки он ткнул в мою сторону, — Признаюсь, я наблюдал за тобой. И затем, как менялось твое лицо, от улета к улету. Когда ты выходил из игры в крайний раз я, честно говоря, думал, что и ты — сдулся.

В продолжении всего монолога я сидел, уставившись в стол, изредка пригубливая из стакана. Но на «сдулся» непроизвольно вздрогнул, и посмотрел собеседнику в лицо. Тот не отреагировал, продолжал.

— Но я надеялся. И видишь — не зря, ты здесь.

— А с чего такая любовь? Зачем я тебе? Или ты местный «добрый самаритянин»?

Сапсан поморщился.

— Я не добрый, и даже не самаритянин... — парень замолчал. Поднял стакан, отхлебнул, принялся вертеть в пальцах, разглядывая содержимое на просвет. Потом вздохнул, — Скажи, Рус, тебе нравится летать?

Я рассмеялся.

— «Любите ли вы мидии? Не знаю, я еще ни одной и не отковырял!» — вспомнил я старую шутку, — Сапсан, да откуда же мне знать?!

— Понятно... Но может в реале доводилось? Что-то же тебя в тест летающих персонажей привело?

— Сапсаныч, ... давай как-нибудь потом, ладно? Если кратко — мне предложили, я согласился.

— Вот как? Ну ладно. Так все-таки, есть реальный опыт?

— Откуда? Разве что пассажиром в кресле.

— Ну а хотя бы в горах-то ты бывал?

Я просто покачал головой.

— Вот как? Дружище, да ты многое пропустил! Но ничего, все еще впереди! А вот я... — он поднял глаза к потолку, — летать просто обожаю! Словами это конечно не передать, надо пробовать самому... Просто представь, — он повел рукой, как заправский гид, — ты видишь мир с высоты нескольких километров. Не сквозь амбразуру иллюминатора, а вот так. А ты видел сверху горные вершины? ... — внезапно его мечтательный взгляд сменился на жесткий, правый кулак сжался, опустившись на столешницу из грубых досок, — И я не хочу, чтоб все это было спущено в унитаз!

Я опешил. Толи от внезапного перехода, толи от его слов.

— В смысле?

Парень глубоко вздохнул, спросил устало.

— Что ты знаешь об ихтиандрах?

— О ком? Да ... вроде ... кино какое-то было...

— Я об игровой расе — ихтиандры. Ну, слышал?

— Н-нет... — протянул я, пожимая плечами.

— Вот. Ты даже названия такого не знаешь. А я, между прочим, почти год провел под водой, дыша жабрами. Прикольный мог получиться персонаж...

— Даже так? И что же с ними... Хочешь сказать, их ... спустили в унитаз? Почему?!

— Ихтиандров спустили в унитаз, — повторил Сапсан, — Хм, смешно. — Констатировал без намека на улыбку, — На стадии бета -теста они получили массу негативных отзывов, типа: «в это невозможно играть!», «ихтиандрам нечего делать в игре!», «тупиковая раса!» и т.п. А потом, насколько знаю, доработку сочли не рентабельной. Решили, что там не «подкрутить» придется, а переделывать все заново. Без гарантий, что и после этого игроки оценят. — опять вздохнул, — Вот так. Даже до стадии ОБТ не дошло.

— Офигеть, — только и смог вымолвить я.

— Знаешь, Рус, мне нравится икар, — задумчиво проговорил Сапсан, — из него может получиться отличный разведчик, картограф, курьер... Да мало ли еще какое применение можно будет найти ему в большом мире. И у меня комок к горлу подступает, когда подумаю, что из-за обыкновенной человеческой упёртости их могут похоронить, как и ихтиандров!

Сапсан сидел, сжав кулаки и прищурившись глядел куда-то вдаль. Черт побери! Мне даже стало отчасти неловко, что недавно, я всех здешних тестировщиков обзывал снобами. Есть все же и среди них нормальные, неравнодушные люди!