Она запустила руку в малюсенькую поясную сумку, которую я до этого принимал за поясок, вытащила несколько полосок хорошо узнаваемого сушеного мяса, протянула мне.

— Спасибо, — я прижал руку к груди, — обязательно отдам.

Заработал странный взгляд.

— До темноты не задерживайся, здесь нет внешнего освещения, начнет смеркаться — приходи в столовку. Постарайся не калечиться. И без меня летать не пробуй... И не кривись, это не от недоверия. Ты просто сам не представляешь, сколько тебе еще до самостоятельного полета.

Глава 10 Убежище

До начала сумерек я успел загнать выносливость в ноль еще несколько раз.

Кстати, с выведенной в поле зрения шкалой оказалось довольно удобно. Пришлось правда поискать ей подходящее место — слишком вниз опустишь — не видно, поднимешь — маячит перед глазами и раздражает. В итоге, как раз, когда делал перерыв для восстановления, и перекопав все настройки сумел сделать ее полупрозрачной и загнал чуть выше взгляда. Стало удобнее.

Пригодилось это тут-же. Дело в том, что сейчас каждый мах жег шкалу буквально на глазах. Уходило на мах, почему-то не пять, а от трех до четырех пунктов, но все равно — получалось около двадцати пяти взмахов — и от полной шкалы оставался тонкий красный волосок, пора отдыхать.

А тут я сосредоточился на амплитуде — удалось поймать ритм: несколько раз зацепить кончиками землю, в верхней точке почти смыкая крылья. И естественно — перестал считать.

В общем, когда опять маякнула знакомая надпись, и я скосил глаза на шкалу — красный волосок уже мигал. Черт, черт, черт! Я остановил махи, будто наткнувшись на бетонную стену. В три прыжка слетел по ступенькам, на последнем ватной куклой рухнул на траву — выносливость кончилась в «ноль», тело как выключили.

Распластанного в форме морской звезды на подстывающей земле меня, неожиданно для самого себя пробрал смех: черт-побери Майка хоть ты и стерва, но дело знаешь! Сейчас бы увлекся — и тряпичная кукла полетела бы вниз с высоты метра с лишним. Конечно не убился бы, все таки не та высота, да и до сих пор не верю в излишнюю хрупкость икаров. Но сломай я при этом крыло... Бр-р-р... Даже думать не хочется. Эликсиров чтоб подлечиться нет, само по себе крыло будет заживать фиг знает сколько. Можно, конечно, самоубиться и возродиться целеньким очень неподалеку, но... Я уже в шаге от второго уровня, а смерть затрет все сегодняшние достижения.

Наконец сил хватило подняться. Дохомячил подаренное мясо, чутка подстегнув шкалу сытости. Ее я все же выводить в поле зрения не стал, но настроил быстрый вызов, и посматривал в перерывах на отдых. Действительно, даже с учетом повышенных энергозатрат на тренировку махов, голод у меня наступал уж слишком быстро. Странная особенность.

Отдохнув, подошел к меньшему из валунов — нижней «ступеньке» моего «пьедестала». Он доставал мне до уровня колена. Прыжок с двух ног — и я легко очутился на его верхушке. Не велика, конечно, высота, но как говорится — лиха беда начало. Спрыгнул спиной вперед.

Конечно, Майка задачи тренировать прыжок не ставила. В целом я ее понимаю — главное, чтоб я полетел как можно раньше, а значит сейчас все усилия на это. Но это же мое «бонусное» время? Так-то я сейчас должен сидеть в трактире. Просто мне очень хотелось стартовать так же, как взлетают местные «топы»: с короткого энергичного разбега. Так взлетают лучшие? Значит и я так должен. Точка!

Уже ощутимо смеркалось, когда во время очередной серии взмахов перед глазами снова вспыхнуло. В панике: «прошляпил! Как же так!» я скосил глаза — «выносливость» покраснела, но от нее оставалась еще добрая четверть.

Что за? ... И только тут дошло, что мигала надпись не красным, а золотом! Да еще и с искрами. Не слезая с камня, открыл интерфейс. Да-а-а... А я уже и забыл, как выглядят системные уведомления о поднятии уровня. И тут же в настройках отменил этот тип сообщений. Зачем мне это сверкание перед глазами? Впрочем, на сегодня, пожалуй, довольно. А то действительно, буду в полной темноте, наощупь искать дорогу, в пока еще не сильно знакомой местности.

Выйдя и-за валунов-постаментов, с удивлением заметил толпу икаров, подходящую к башне со стороны обрыва. Деймон, Цезарь, а вон и картежники... Хм, они оказывается не только в трактире околачиваются?

Внутри оказалось многолюдно: в правой половине зала только-только рассаживались подошедшие от «южака» — двигали стульями, оживленно переговаривались. В левой народ, по-видимому, сидел уже какое-то время: я заметил на некоторых столах подносы с пустыми тарелками. Ага, а вон и официантка-робот, снует меж столиками, собирает посуду.

На мгновенье потерялся — куда присесть? Зацепил взглядом Деймона. Но он оказался за большим столом на шестерых, причем остальные места были все заняты.

В этот момент мне кто-то помахал с левой половины трактира. Ага — Сапсан, рядом Майка. Подошел.