— Туда, — приказал он.

Этот ход несколько отличался от того, по которому пришёл я. Он изобиловал отверстиями, через которые можно было подглядывать за всем, что творится в замке, практически в каждой комнате так или иначе можно было выйти через дверь за портретом, фальшстену, платяной шкаф или такую же книжную полку. Дворец был стар, и многие из императоров охотно пользовались этими ходами.

Тут имелись даже лесенки, маленькие, неудобные и узкие, но позволяющие перемещаться между этажей, и мы поднялись выше.

Я попросил императора рассказать, где конкретно находятся покои Домициана, и тот объяснил, насколько сумел, а я передал эти сведения Джагу, чтобы тот заглянул в окно. Через какое-то время Джаг отправил мне картинку. Подлец находился у себя, под охраной четверых гвардейцев, которые неотрывно следили за всем происходящим. Двое у окон, двое у дверей, Домициан на кровати, болтает ногами, словно девчонка.

— Молодец, Джаг, — похвалил я и рассказал об увиденном Августусу. — Государь, мы сможем туда незаметно пройти?

Старик немедленно покачал головой.

— Нет, в императорские покои можно попасть только через дверь и только по приглашению, — процедил он.

— Может быть, где-то рядом есть выход? — спросил я.

— Да, разумеется, — сказал он.

Оказалось даже немного забавно наблюдать за тем, как переполошённые стражники носятся по коридорам и кабинетам в поисках сбежавших узников, даже не подозревая, что они совсем рядом. Если бы не тайные ходы, пришлось бы пробиваться наверх, к императорским покоям, с боем, а убивать гвардейцев только за то, что они выполняют свой долг, мне не хотелось. Нет, я бы без всякого зазрения совести убил каждого, кто встал бы на моём пути, но если можно обойтись без кровопролития, то лучше обойтись без него.

К императорским покоям примыкала комнатка его личного камердинера, и мы вышли из шкафа именно в ней. Самого слуги на месте не оказалось, и мы вышли в коридор. Августус — с обнажённым мечом, а я — с подготовленным заклинанием молнии, которое грозно поблескивало на пальцах синими искрами.

Этот эффект, на самом деле, никак не влиял на мощь заклинания, даже наоборот, заставлял тратить на него силы, но враг должен видеть, что я вышел на него не с пустыми руками. Иногда этого оказывается достаточно, чтобы победить.

В коридоре дежурили ещё два гвардейца, и, завидев нас, они тут же схватились за мечи.

— Стоять! Кто такие?

— Держи их!

— ИМЕНЕМ ЗАКОННОГО ИМПЕРАТОРА АВГУСТУСА СИЛЬНОГО! Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ! — громогласно пророкотал старик, поднимая меч над головой.

Но его никто не послушал. Домициан всё же не был дураком. В личную охрану он набрал воинов, лояльных лично ему и никому другому, и которые не служили в личной охране его дяди.

Гвардейцы бросились в атаку, и императору пришлось даже отступать назад, принимая их удары на клинок и рискуя остаться без оружия. Дрянное железо могло сломаться в любой момент.

Зазвенел металл, клинки вышибли друг из друга сноп искр. Августус ловко фехтовал, словно бы стал моложе лет на сорок, и бесстрашно сам кидался в атаку, наседая на стражников с необычайной храбростью. Я же держался позади, опасаясь задеть неловко брошенным заклинанием в самого императора, который, похоже, решил погибнуть в бою, а не сгнить в темнице, ничем иным столь безумные пируэты и манёвры я объяснить не мог.

Сзади по коридору загремели шаги, скоро прибудет подкрепление. Я обернулся. Сражаться на два фронта мы не сможем, не хватит сил. В конце концов, императорские гвардейцы это лучшие фехтовальщики в стране, и я бы не рискнул выйти против них, имея при себе только паршивенький меч.

Значит, надо их задержать. Решение пришло мгновенно. Я взял за образец кусок стены, и создал иллюзию, перегораживающую коридор у ближайшего поворота. Не слишком затратно, зато должно быть эффективно, мы теперь скрыты от всех этой иллюзией, а в суматохе погони никто и внимания не обратит, что конфигурация этажа изменилась. На всякий случай я возвёл там ещё и небольшой барьер, но всё же полагал, что он мне не пригодится.

Августус продолжал биться с гвардейцами, пользуясь тем, что в этом коридоре его не могли взять в клещи, а охранники из императорских покоев не смеют покинуть своего господина. Клинки звенели и скрежетали, старый император то наседал на врага со всей своей яростью, то отходил назад, уходя в глухую оборону. И он загораживал мне обзор, двигаясь из стороны в сторону.

К тому же, мне приходилось наблюдать ещё и за иллюзорным барьером, и только когда я услышал, как несколько охранников повелись на этот обман и повернули не туда, я позволил себе сосредоточиться на драке. И опять же, изящное решение возникло само собой.

Я сотворил на полу жидкую вязкую трясину чуть позади гвардейцев. Для этого мне не требовалось целиться.

— Тесни их, государь! — воскликнул я, вспышками жёлтых искр помогая из-за его спины.

Совершенно безобидными вспышками, но когда тебе в лицо выстреливает что-то непонятное, ты инстинктивно пугаешься и отходишь назад. Если ты не имел опыта сражения против магов. Если же имел, то наоборот, стараешься добраться до заклинателя как можно скорее и отрубить ему башку.