Йормунагр сел и загрустил. Со службы теперь выгонят. Да еще и штраф заставят платить. А придурок, скорее всего, уже нажаловался в Воздушную Стражу на нарушение полетных режимов. Еще один штраф.

Глупо вышло, в самом деле — ну, что ему, дракону, какой-то придурок на механических крыльях?

Под задницей что-то перекатилось и вроде бы, слегка хрустнуло. А потом вдруг закружилась голова, в глазах помутилось, а в ушах зазвенело. Йормунагр тряхнул головой, приподнялся, но почему-то стало казаться, что он наоборот, присел. Или даже лег.

Он оглянулся и увидел, что сидел все это время на том самом артефакте, который так долго искал. Правда, под весом его тела тот слегка помялся. Тонкие серебряные штуки, похожие на лепестки, скривились, шар в центре слегка сплюснулся. К тому же, от него отчетливо пахло грозой, и где-то в середине что-то едва слышно шуршало.

— Ну вот, сломался… — тихо сказал Йормунагр, и вздрогнул — собственный голос прозвучал непривычно и странно.

Он в недоумении завертел головой. Кусты вокруг показались выше, чем прежде, деревья — толще, а камни — крупнее.

— Уменьшатор! — догадался Йормунагр, и шагнул прочь от артефакта. — Вот же денек выдался — ко всем бедам не хватало только уменьшиться!

К тому же, он вдруг вспомнил, что эта штуковина — из особого списка. Маги Белой Башни строжайшим образом следят за такими предметами. Что-то там в нем работает на связях не того не с тем, и уменьшение — всего-навсего побочный эффект. А на деле… тут Йормунагр мог только мысленно развести лапами — он не помнил. Как послушный сын своей мамы, он, конечно, отучился в школе, но из теории артефактов помнил только самые общие слова.

— Но, это значит, — пробормотал Йормунагр, — что жаловаться маг не пойдет. И если я просто вернусь домой… то…

Собственный голос раздражал, он был слишком тонкий, почти детский. Голос не дракона, а малявки. И все же, хотя бы одна проблема исчезла сама собой.

Да и придурок вряд ли побежит немедленно ябедничать — ущерба-то ему не было. Так, может, штанишки намочил.

Йормунагр представил, что должен был чувствовать придурок, когда на него стремительно и неудержимо несся огромный могучий дракон. Когда он в последний миг отвернул, и вихрь от крыльев толкнул и закружил хлипкую конструкцию…

Хихикнул и тут же оскалился от раздражения — теперь-то он не был большим и могучим драконом!

Он постоял, подумал. Попытался вспомнить все, что вредная училка по артефактам рассказывала и решительно шагнул к помятому шару с серебряными лопастями и сломанными штырями.

— Раз сработал туда, значит, что-то тут все еще работает! — пробормотал Йормунагр и взял когтями артефакт. — Так, где-тут…

Он легко нашел регуляторы, попытался разобрать руны, вырезанные на шаре, и…

Артефакт сработал.

Голова закружилась так, как никогда прежде не кружилась. К горлу подкатила тошнота, лапы внезапно ослабли и подкосились, в глазах потемнело.

На все тело навалилась невероятная тяжесть, в ушах зазвенело так противно, что заныли зубы…

— Ой-ой!.. — пропищал Йормунагр совершенно не своим голосом, и перед глазами вспыхнуло множество огней, алых, синих, зеленых…

Йормунагр спрятал голову под крылья, в темноту, и стал ждать, чтоб перед глазами прекратилась разноцветная круговерть и перестало тошнить.

— Ой-ой-ой, это еще что? — пропищал кто-то рядом. В первый миг Йормунагр даже подумал, что это он сам говорит — кто еще мог тут пищать? Особенно сейчас, когда он стал совсем маленьким… Тем более, что сам он испытывал именно эти чувства — что ж это такое случилось? За что это все ему?

Но потом понял, что голос доносился откуда-то слева.

Там явно кто-то был.

Он развернул крылья и понял, что буря перед глазами кончилась, и тошнота тоже прошла. Только голова чуть кружилась…

А совсем рядом стояла девочка и смотрела на него во все глаза, как на неведомое диво.

Глава вторая, в которой девочка идет на рынок

Ксю стояла у витрины и любовалась гитарой. Фиолетовый корпус, блестящий бридж, три ряда звукоснимателей, и натянутые вдоль тонкого грифа никелированные струны — мечта! Как бы ей хотелось хотя бы просто подержать такую в руках! Даже не поиграть, но хотя бы прикоснуться…. Изящный, но мощный инструмент, не то, что её потрёпанная советская гитара, купленная на Блошином конце — даже в «Тик-Токе», куда она снимала ролики с каверами, все прикалывались над «старичком» и «пережитком прошлого». Да и просмотры оставляли желать лучшего — а вот если бы она снимала с этой гитарой! — за круглыми очками в глазах у Ксю закрутился счётчик просмотров, переваливший за миллион.