Не в силах больше травить душу, Ксю отвернулась от витрины музыкального магазинчика и, нацепив поверх сиреневых волос большущие наушники, потопала в Блошиный конец. Главное не встретить там никого из знакомых — мама узнает, опять причитать будет, дескать: «Сколько раз просила не ходить на этот чёртов рынок?!» — и как, как ей объяснить, что только там она может найти то, чего не может позволить в обычной жизни. Вот и кожаная курточка, в которой Ксю сейчас протискивалась через направляющуюся на барахолку толчею — её девочка отыскала три месяца назад и взяла за сущий бесценок — всего лишь то, что за полгода сэкономила на школьных обедах. И это в свои неполные двенадцать! Но маме всё равно: «Блошиный конец — опасное место, и не суй туда свою голову».

А жизнь на рынке кипела: между рядами с посудой, одеждой, поделками и прочим антиквариатом сновали покупатели, из-за прилавков задорно зазывали продавцы, все сплошь как один клянущиеся мамами за качество своего товара, а иногда мелькали и посыльные мальчишки — вот уж настоящий реликт ушедшей эпохи во времена смартфона в каждой руке.

Вообще-то сегодня Ксю не собиралась ничего покупать — денег едва хватило бы на какую-нибудь безделушку, да и ничего действительно стоящего на глаза не попадалось. Она прошлась вдоль прилавка с одеждой, примерив пару кожаных перчаток и бросив взгляд на якобы раритетную футболку самого Князева; повертела в руках китайскую вазу в лавке с кухонной утварью — едва не уронив её и не набив товара на месячную мамину зарплату; покривлялась перед пузатым самоваром, и уже собиралась уходить, когда пронёсшийся мимо мальчишка сбил её с ног.

Даже не сообразив, что случилось, Ксю налетела на прилавок с раритетными игрушками. Высокие и неустойчивые столы повалились, и Барби времён молодости королевы Британии в обнимку с Олимпийскими мишками разлетелись по всему проулку.

— Ты что творишь?! — взревел хозяин лавки, тут же нависший над ней. Его круглое лицо побагровело от злости, а переваливающееся через ремень брюк пузо грозило раздавить девочку.

Мужчина схватил её за шкирку, едва не разорвав и без того многострадальную кожаную курточку, и уже собирался вздёрнуть нарушительницу порядка, когда раздался треск рвущейся ткани.

Лавочник побледнел и схватился за штаны на заднице.

— Быстро всё здесь прибрала и вернула на место! — гаркнул он, толкая девочку в сторону перевёрнутого стола, а сам сконфуженно прячась за стеллажом с товаром. — В темпе давай!

— Ещё чего! — пискнула в ответ Ксю. Она отряхнула колени и стала охлопывать себя по карманам. Куда же он подевался…

Телефон нашёлся под ногами у торговца игрушками. Несмотря на габариты и порванные штаны, он ловко схватил его и показал ей.

— Давай — давай! Пока всё не соберёшь, обратно не получишь!

Девочке ничего не оставалось, кроме как взяться за наведение порядка. Столы оказались чертовски тяжёлыми, и лавочник, как назло, начисто игнорировал кряхтение и пыхтение, сопровождавшие её попытки вернуть мебель в вертикальное положение. Кое-как подняв прилавок и застелив его перепачкавшейся в пыли скатертью, Ксю стала ползать по дороге, собирая игрушки — что оказалось нелегко, ведь ей постоянно норовили отдавить руки, да и сами раритетные фигурки рисковали быть раздавленными в любой момент.

Справившись с этим, Ксю уже собралась было забрать телефон и уйти восвояси, но лавочник снова гаркнул на неё:

— Э! Внутри тоже всё убери! И смотри, умыкнёшь что-нибудь, я тебя в полицию сдам за хулиганство!

Тут к нему подошёл мужчина с чемоданом, и они оживлённо о чём-то заговорили.

Понурив голову, девочка пролезла под прилавок и стала убираться там. Краем глаза она видела, что гость открыл чемодан, полный матрёшек, и судя по всему собирался продать их хозяину лавки. Хозяин потянулся за бумажником и положил её телефон на ящик с фарфоровыми балеринами. Это был её шанс!

Тихо, как мышка, она подобралась к ящику. Дрожащей рукой потянулась к телефону. Схватила….

И в это мгновение её ослепила вспышка, а когда Ксю прозрела, то не смогла поверить своим глазам — в центре лавки, прикрываясь зелёными чешуйчатыми крыльями, стоял не то ящер, не то какой-то другой «рептилий», и растерянно хлопал глазами. Он был облачён в оранжевый пиджачок и шорты, отчего-то напоминавшие униформу, а в передних лапах вертел какую-то технологическую приблуду с множеством лепестков и полусфер.

Испуганно оглядевшись по сторонам, внезапный гость завертел механизм в руках, но тот вдруг распался на две части.

— Твою мышь! — прошипел он, высунув раздвоенный язык. — Здесь ещё и портальная сфера была!

Ксю подкралась к нему поближе, надеясь остаться незамеченной, но в последний момент ящер повернулся к ней и спросил:

— Где я?

От такого поворота событий девочка опешила и на автомате ответила полушёпотом:

— На Блошином конце.

— Где? Это близко к Драконьему переулку? Или к Гномовским шахтам?