И они опять выглянули из-за угла.

У прилавка уже стояла пара: мужчина и женщина лет сорока. Он в шляпе, она с ярко-рыжей высокой причёской.

— Ах, какая прелесть! — воскликнула женщина и обернулась к спутнику. — Володя…

— Да у тебя таких уже сто штук! Десять тысяч за сломанную я платить не буду.

— Нет, но ты посмотри…

И женщина, торопливо расстегнув пальто, приложила что-то к груди. Что-то серебристое, с тонкими лепестками. Что-то очень знакомое.

— Ну красота же, а? Как раз подойдёт к тому платью, которое я хотела надеть на праздник Валюши — помнишь, то, синее, вот тут с вышивкой…

— Тамара, у тебя разве нет ещё такой? На кой чёрт тебе эта сломанная брошь?

— Ну Володя!..

Женщина надула губы. Рука с алым маникюром сжала брошь, чуть повернула — и от платья с треском отлетели две пуговицы. В вырезе показалась пышная грудь.

— Вы же уступите нам? — обратилась женщина к продавцу и взвизгнула: — Ой!

Она прикрыла грудь ладонью.

— Давайте за восемь?

Продавец кивнул, заворожённо глядя в её декольте.

— За шесть, — мрачно сказал Володя и протянул купюры. Хозяин лавки взял их, не пересчитывая. Володя запахнул на спутнице пальто и потащил её прочь.

— За ними! — скомандовал Йормунагр.

— О, круто! — обрадовалась девочка. — Секретное задание! Подожди, нельзя, чтобы тебя заметили.

Она стянула с плеч рюкзак, большой, довольно потрёпанный и пустой, и распахнула его перед драконом. Какое унижение! Счастье, что прадедушка не дожил и не узнает. Но девочка права, нельзя, чтобы его заметили.

Йормунагр забрался внутрь и мрачно принялся загибать пальцы. Работал без лицензии — раз. Доставлял нелегальные артефакты… Ну, положим, он не знал. А кто поверит, что не знал? Ох. Это два. Попал в мир, который в красной зоне — три. Использовал эти самые артефакты — четыре. Позволил им попасть в руки местных жителей, и они тоже их использовали — ой. Ой-ой-ой.

Йормунагр вспомнил отлетевшие пуговицы и подумал, что в этом мире уменьшатор действует наоборот, но почему это так, он не знал. Теорию артефактов преподавали так скучно!

В рюкзаке трясло. Йормунагра даже перевернуло и подбросило. Он привстал, цепляясь за внутренний кармашек, и осторожно выглянул наружу. Рынок шумел. Совсем рядом кто-то ссорился.

— Потащила меня подарок выбирать твоей Валюше, и опять просадила деньги на какую-то ерунду!

— Ну Володя! Ты не понимаешь, это винтажное серебро. Такие брошки и по сорок тысяч…

— Какое там серебро? Где ты увидела пробу? У него там одни игрушки, барби, шмарби…

— В ремонт отдам, застёжку сделают…

— Ты прямо как сорока, Тамара, лишь бы блестело!

И тут — раньше, чем Йормунагр успел придумать, что делать — эти двое сели в очень низкую, блестящую чёрную карету, хлопнули дверцами и уехали — без всяких коней.

— Мне конец, — прошептал дракон.

Он подумал ещё и о том, что магу тоже конец, если служба контроля узнает о том, что случилось. И что маг может добраться до него раньше службы контроля. И что ему терять, пожалуй, нечего. И что гномы вообще славятся своей мстительностью.

Йормунагр захотел уменьшиться ещё сильнее и навеки остаться жить в рюкзаке. Впрочем, не выход. Служба контроля найдёт его и здесь. И маг, наверное, тоже.

— Без паники, Йорик! — сказала девочка. — Идём ко мне. Поищем в интернете адреса ювелирных мастерских… Вау, вот это круто! Настоящее расследование!

— Идём к тебе, — согласился дракон, даже не пытаясь думать о том, что такое интернет.

Другого выхода он всё равно не видел.

Глава четвертая, в которой появляется большой клиент

В мастерской слышно было, как размеренно капает жидкость. Словно считает секунды от начала времён — бесконечность, бесконечность раз, бесконечность два…

Таг Игри смотрел на капающий кран и молчал. Пальцы его лежали на столе и словно жили своей жизнью — дёргали и теребили перо, мяли клочок пергамента и снова расправляли его.

На пергаменте было написано:

«Товар выслан с курьером. Жди»

Таг Игри выждал бесконечность тысячный кап и отшвырнул расписку.

— Куда этот болван?!.. — прорычал он, но не договорил. Не было слов.

Он встал, кряхтя наклонился и подобрал пергамент.

— Сейчас, — пробормотал он, — сейчас я тебя… поищу…

Он взял острый нож, отрезал уголок от расписки и бросил в ступку. Подумал немного, потом простер над нею руку и глухо проговорил несколько слов. Пергамент вспыхнул голубоватым пламенем и быстро сгорел. В мастерской сильно запахло горелой кожей и персиками.

Таг Игри торопливо замахал над ступкой, разгоняя дым, потом несколько раз ударил пепел пестом и высыпал все в медную миску.