— Н-нет, — пробормотала девочка.

И тут наконец пришла в себя.

— Слушай, а ты вообще кто?

— Йормунагр…

— Чего-чего?

— Йормунагр! Так меня назвали в честь…

— Понятно. Значит, будешь Йориком.

У ящера аж глаза расширились от такой наглости.

— А можно поуважительнее с драконом!

Ксю прыснула.

— С драконом?! Да ты максимум тянешь на шпроту с крыльями!

Девочка уже совсем успела забыть, как здесь оказалась, и расслабилась. А вот лавочник про неё не забыл.

— Ты чего там копаешься?! Воруешь небось! Сейчас я тебе уши-то надеру!

Ксю среагировала быстрее, чем успела подумать — она повалила дракона на землю и зашептала:

— Слушай, со всем этим мы разберёмся потом. А сейчас мне проблемы не нужны, так что помоги нам обоим убраться отсюда.

Глава третья, в которой дракон загибает пальцы

— Как я тебе п… — начал было Йормунагр, но девочка уже протянула руку и коснулась той части артефакта, которую он держал.

Что-то щёлкнуло.

Поплыли по кругу полки с игрушками. Закружился тёмный потолок. Напоследок мелькнуло злое красное лицо хозяина лавки.

Всё понеслось, как пенка в какао, когда её размешивают ложкой — и звуки тоже смешались, превратились в сплошной противный писк. Но это быстро кончилось, и Йормунагр обнаружил себя в проулке, красном, кирпичном, довольно грязном, рядом с баками — несомненно, мусорными, если судить по запаху.

— Так ты сказал, у тебя портальная сфера, — договорила девочка. И тут же, похлопав глазами, воскликнула: — Вау, круто! Ничего себе!

Она завертелась, осматриваясь. Йормунагр тоже осмотрелся и крепко задумался, в каком из людских городов могли развести такую грязь. Куда смотрят маги из градоуправления? Как ещё не разразился скандал?..

— Ха, смотри, нас ищут, — прервал его мысли негромкий голос девочки.

Пока он размышлял, она отошла чуть дальше, к началу проулка, и теперь махнула ему рукой, подзывая. Йормунагр заспешил к ней, по пути с досадой счистив розовую гадость, прилипшую к пятке. Он даже думать не хотел, что это было.

Сфера забросила их не так далеко. Вот она, лавка, всего в пяти шагах, если выглянуть из-за угла и посмотреть влево. То есть, это раньше она была бы в пяти шагах, пока Йормунагр не уменьшился. Теперь в тридцати. Если широкий шаг.

Хозяин лавки, весь красный, растерянный, вертелся и почёсывал в затылке. Потом, наклонившись, полез под прилавок — видно, рассчитывал кого-то найти. О дыре в штанах он забыл, а зря.

— Это что за город? — спросил дракон, глядя на девочку — так непривычно! — снизу вверх.

— Верхний Улюйск, — ответила она.

Йормунагр, наморщив лоб, собрал в кучку все свои скудные знания по географии. Он знал то, что положено хорошему курьеру: своё королевство. Ну, допустим, не всё, но ближайшие города, дальше-то его и так не пошлют. Но Верхний Улюйск…

— Карта есть? — спросил он.

Девочка вынула из кармана какую-то прямоугольную штуку, нажатием пальцев заставила её засветиться и вызвала карту.

— Артефакт, — уважительно протянул Йормунагр, но тут же забыл обо всём.

— А-а-а уменьши её опять, — попросил он, надеясь, что ему показалось.

Надежды не оправдались.

Его занесло не просто в другой город, а в другой мир, и не абы куда, а в жёлтую зону. Время от времени сюда нелегально проникали драконы и маги — конечно, преступники, они скрывались от наказания. Уровень развития этого мира позволял списывать всё на сказки — всякие там драконы, пожирающие принцесс, или наоборот… И, конечно, рано или поздно им отрубали головы. Служба контроля не зря ела свой хлеб. Йормунагр, само собой, не преступник (а что работает без лицензии, так это мелочи, не он первый), но ой.

А ещё вот эти артефакты, которые он перевозил, не вполне законные…

Артефакты! Йормунагр с ужасом посмотрел на сферу. Если бы драконы потели, он бы весь взмок, потому что уменьшатор куда-то делся!

— Ты чего, Йорик? — спросила девочка. — А откуда ты? Сбежал из лаборатории?

— У-у-у, — провыл дракон, потому что сию минуту вспомнил: красная зона. Красная! Уже тысячу лет не жёлтая! Почему только он спал на уроках!

— У-у-у, — продолжил он, — у-уменьшатор там остался, надо забрать!