Грета бросилась ему на шею и чуть не задушила.

– Я уж не думала, что снова вас увижу!

– Тихо, девушка. Не сломай мне кости. Вдруг ему стало лучше. Это приятно, когда кто-то рад тебя видеть.

– Как вы сюда попали? Я думала, вы поехали навестить мать.

– Так и было. Разочарование для нас обоих.

– Ох! Простите.

– Ничего. Я не слишком многого ожидал. Давай садись. Как ты здесь? Как тебе Луна?

– Я еще ничего не видала. Все тут больше, чем я думала. Что там дома?

– Ничего нового. Тоскуешь? Она затрясла головой.

– Заливай! Я же здесь тоже был. И у меня до сих пор осталась эта тоска по дому. Вот почему я иногда возвращаюсь. Правда, я прибыл сюда вместе с Нейлом Армстронгом...

– Не дразнитесь!

– Ладно, не буду. Я тебе вот что скажу. Говорил я с твоим командиром роты...

– Старым Грязноволосым? Я его уже терпеть не могу.

Перчевский рассмеялся:

– Ты его еще и не так будешь ненавидеть. Он будет тебе отцом, матерью, духовником, богом и дьяволом. Слушай, хочешь пока посмотреть Луну? Когда начнутся занятия, у тебя уже не будет случая.

– А вы ничем другим не заняты? У вас есть работа и друзья...

– Я в отпуске. Вроде как в отпуске. И друзей у меня здесь немного.

– Я не хочу вас обременять...
– Она перехватила взгляд тощей черной девчонки с тонкими косичками.
– Лесли! Иди сюда! Капитан, это Лесли Джеймс. Моя соседка по комнате.

– Привет, Лес! А где это - Символ Предложения? Я был как-то на Сьерре, но такого места не помню.

Девушка что-то пробубнила наполненным собственными пальцами ртом и скрылась.

– Она очень стеснительная. У нее нет родителей, она из сиротского приюта.

– Все мы сироты так или иначе. Наша семья - Флот.

Грета бросила на него странный взгляд. Потом спросила:

– А мы можем взять ее с собой, если поедем?

– Хм. Ты уже начинаешь понимать. Не знаю. Это может оказаться сложным. Если ты хочешь, я спрошу.

– Наверное, да.

– Ладно. Сейчас мне пора идти - часы посещения закончились. Просто хотелось посмотреть, как ты здесь. Завтра я вернусь.

Она стиснула его руку:

– Спасибо вам. За все.

Руки ее были мягкими, гладкими и теплыми.

Весь вечер он предавался фантазиям, которые никогда не собирался претворять в жизнь.

Мужчина внутри не стареет. Он всю свою жизнь любит тех мягких, гладких, теплых девушек, которых знал, когда был молод и только начинал понимать, что за удивительные существа - женщины.

– Куда поедем, девушки?

Они стояли на станции "Академия". Перчевский смотрел, как Грета разглядывает людей, стараясь не слишком пялиться. Вокруг сновали люди в странных мундирах.

– Не знаю, - сказала Грета.

Луна-Командная не была выставкой красот для туристов. Не было ни живописных развалин, ни монументов. Настоящие виды были снаружи - кратеры и горы поверхности.

Он отвез девушек в купол Тихо и повез покататься на поезде по поверхности. Он повел их по лучшим ресторанам и гостиницам. Грета реагировала очень живо, Лесли - отстраненно.

После двух дней у него кончились идеи. Все, кроме раскопок следов пришельцев, куда он обещал свозить Макс.

Макс могла бы разрядить обстановку. У нее могли быть идеи.., в общем, он повез девушек к ней в магазин.

– Привет, Уолтер!
– сказала Макс. Голос ее был наполнен холодом; она смотрела на Грету. Грета не заметила. Она во все глаза смотрела на витрины.

– Привет, леди. Есть для меня что-нибудь?

– Все то же старье. Так этим ты и занимался с тех пор, как вернулся?

– Да брось ты, Макс! Ей всего шестнадцать. Иди сюда, Грета, познакомься с Макс. Макс, это Грета Хелсунг и ее подруга Лесли.

Грета не была ненаблюдательной.

– Привет, Макс! Капитан - мой спонсор.

– Твой спонсор? Уолтер, ты мне никогда не говорил, что у тебя есть ребенок.

– Я полон тайн, любовь моя.

– А почему она называет вас Уолтер? Вы же Корнелий!

– Потому что он полон тайн, милая, - ответила Макс.
– Каждый называет его другим именем. Он что-то вроде шпиона. Вряд ли он сам знает свое настоящее имя.

– Макс...

– Ух ты! В самом деле?

– Да, в самом деле. Макс, ты слишком много говоришь. Я вообще-то пришел спросить, не передумала ли ты ехать на ту сторону.