– У тебя около двух часов, - грустно сказала девушка, - пойдем к фонтанам? Их скоро закроют на зиму. Пока же они работают, очень интересно посмотреть.

– У меня с водой хорошо получается ладить, улыбнулся парень, робко беря ее руку в свою. – Наша мельница ж стоит на воде, которая круглый год течет. Никогда не было на моей памяти, чтобы она перемерзала.

Время быстро пролетело за прогулкой, легким перекусом и разговорами. Лоттан довел Этру до ее палатки, где уже не было посетителей. Ребята постояли еще чуток, глядя друг другу в глаза и держась за руки.

– Ты обещаешь, что приедешь в столицу, как только у тебя получится? – спросила девушка.

– Обещаю.

– А когда это произойдет?

– Не знаю, но я постараюсь как можно раньше. Не думаю, что буду свой дар применять в нашей деревне. Скорее всего, приеду в Тайную канцелярию судьбу испытывать.

– Может лучше куда-нибудь к мастеровым все-таки?

– Не прельщает меня что-то к мастеровым. Ремесла я никакого не знаю, кроме работы на своей мельнице, а другое не хочу постигать. Думаю, или в Тайную канцелярию, или может к наемникам податься.

– Так и там, и там опасно, - сильно сжала ладошки Лоттана Этра.

– Не опаснее, чем у мастеровых. Маро столько порассказал, что твориться в больших кланах, когда идет война за Хранителя.

– Понятно, - грустно сказала девушка, опуская глаза.

Бой колокола подстегнул Лоттана попрощаться с ней и что есть мочи помчаться к «Серебряной подкове». Его односельчане уже начали выдвигаться домой. Староста по обычаю уже вывел свои повозки за пределы постоялого двора.

– Где ты бегаешь?
– ворчал Ларгус, когда Лоттан подбежал к конюшне. – Я уже думал оставаться. Тебя все нет, и нет.

– Так успел же, - ответил Лоттан, роясь в сумках. Найдя дорожную одежду, он быстро переоделся.

Последняя повозка каравана большебродцев, покидая столицу, встретил въезжающий караван солеваров, место которых в «Серебряной подкове» они так удачно недавно заняли. Под скрип телег, закрывающихся на ночь городских ворот Лоттан еще раз обернулся на Бангл-Бор. Все-таки Этра сильно запала ему в душу. Ее голос, пахнущие травами волосы, фигура, пожатие рук не оставляли его в покое всю дорогу.

До ближайшей стоянки был два часа пути по королевскому тракту, который был хорошо вымощен и кое-где освещался большими факелами. Первый час еще попадались патрули королевской гвардии. Потом только скрип колес, ржание лошадей да перекрикивания односельчан нарушали ночную тишину. Лоттан был настолько погружен в воспоминания о проведенном с Этрой времени, что не заметил, как караван прибыл на стоянку. Никого не удивило, что там уже кто-то был. По палаткам, облаченных в кожаные доспехи людей и обилию оружия было понятно, что это наемники. Староста направился договариваться с их капитаном о совместном пребывании. Когда Лоттан распрягал лошадь, из темноты к нему вынырнул Лахаш. Он тоже переоделся в свою старую одежду. Ее заботливо привели в порядок на постоялом дворе, и юный орк себя в ней чувствовал привычной, чем в новой

– Лотта, это те наемники, которых мы встретили в вашей столице, когда ты помог целителям вылечить их вождя.

– С чего ты так решил?

– Я узнал седого воина, и еще одного воина. От него сильно пахло жиром, которым он смазывает свои доспехи. Этот запах сильно отличается от других, вот я и запомнил.

– Ну встретились с ними, и что? Может они взяли контракт какой-нибудь и идут к месту, где расположен пункт сбора.

Тут из темноты к ним вышел староста и, увидев шепчущихся ребят, устремился к ним.

– Лоттан, я чего-то не знаю? – взял быка за рога Иво. – Почему эти наемники спрашивают тебя? Как только я подошел к ним и представился, они стразу же спросили, не остался ди ты в городе? А когда узнали, что ты здесь, сильно обрадовались и тут же взяли стоянку в кольцо.

– Успокойся, Иво, - это незаметно подошел Маро и оттер его плечом от ребят. – Я думаю, что они прознали о твоих способностях, парень, и хотят тебе предложить службу.

– Да о чем это ты талдычишь, во имя всех святых? – взорвался староста. – Что это у вас за тайны?

– Лоттан – Хранитель. Но он еще не определился с местом, где он бы хотел применить свой дар, - поведал кузнец. – По возвращению домой он должен был в кратчайшие сроки определиться и заявить о своем решении в королевский Реестр.

– Так, о чем тут думать? – удивился староста, осклабившись. – Пока мы рядом со столицей, давай завтра утром вернемся и все оформим. Это же какая удача, что у нас будет свой Хранитель. А я-то думал, как нам повезло и с постоялым двором, и с быстрой продажей товара барону Робину, и с быстрым получением денег. А, вот зачем ты его привел тогда к приказчику? Так ты все давно знал и молчал.