– Потом, Тим.

– Извините, но я настаиваю.

– Агна, попроси Элизу показать этот проход. Герцог не оставит нас в покое, пока не закупорит все щели во дворце. Чувствуешь себя после этого, как птица в золотой клетке, - пробурчал Маркус.

– Так может не показывать его? – с надеждой в голосе спросила Агна. – А как мы сможем убежать отсюда, если вдруг появится такая необходимость?

– Пусть покажет, доченька, - устало сказал король. – Если что-то такое произойдет, что нам придется тайно убегать отсюда, то никакой ход нам не поможет.

Агна обреченно пожала плечами и позвала Элизу. Прошептав подруге на ухо указания, она подтолкнула ее в сторону герцога. Тот крепко взял фрейлину за руку, сделал церемониальный поклон и удалился. Король подошел к окну, скрестил руки на груди и задумчиво стал смотреть во двор. Принцесса подошла к нему сзади и хватила отца за талию.

– Мне придется тебя на какое-то время спрятать, бусинка, - сказал он дочери, поворачиваясь к Агне. – Сейчас начнется жесткая игра, и я не хочу, чтобы тебя начали использовать в ней.

– Но это же судьба любого члена королевской семьи.

– Да. Но ты еще не готова к этой игре.

– И куда ты меня хочешь упечь?

– Нужно поговорить с Гверном. Боюсь, что наличие рурийского телохранителя не сможет уберечь тебя от отравленного вина или предательского кинжала.

На краю лагеря собрались наемники и часть большебродцев. Кто с ненавистью, а кто и со страхом смотрел на двух вампиров, стоящих около деревьев. Они были облачены в кожаные одежды, плотно облегающие тела. Их волосы были заплетены в тугие косы, а на боках висели ножны с узкими длинными мечами. Один из вампиров, прильнув к горлу одного из наемников, смоктал кровь. Когда он пресытился, то откинул тело несчастного словно тряпку.

– Остались еще зелья, ускоряющие реакцию и скорость движения? – шепотом спросил Кирк своего седого заместителя.

– Два или три пузырька, - ответил тот.

– Мало. Попробуем огнем их сдерживать и резать на куски. Я и не прощу смерть моих парней.

– А никто и не желает смерти твоим парням! – громко сказал один из вампиров, улыбнувшись. В свете принесенных фонарей его клыки отчетливо сверкнули в темноте. – Отдайте нам орка и Хранителя, и мы уедем.

– Ого!
– сказал Кирк. – Ваш орк оказывается тоже не так уж и прост, раз вампиры хотят его забрать. Нас наняли защищать этих мирных людей! – громко сказал он. – Для наемника невыполнение контракта – позор и конец карьере! Может быть есть возможность откупиться?

– Нет! – сказал вампир. Они оба сделали какие-то неуловимые движения, перетекая ближе к людям. – Зачем тебе ненужные жертвы среди твоих воинов, капитан? Мы заберем ребят, перережем деревенских и удалимся. Обещаю, что умрут они практически без боли. Никто не узнает ни о контракте, ни о твоем решении. Заберешь все деньги, которые у них есть и можешь ехать на все четыре стороны.

Фигуры вампиров оказались еще чуть ближе к людям, но многие воины даже не придали этому значение. Они просто смотрели и слушали.

– Некоторые вампиры владеют искусством легкого усыпления, - сказал Маро, доставая свой меч. – Нужно рявкнуть на ребят, пока не стало поздно.

– Достать мечи! – громко прокричал Ульрис, выхватывая свое оружие.

Тут же весь ряд людей ощетинился мечами, пиками и топорами. Наемники были хорошо тренированными, поэтому мгновенно стали в боевом порядке. Некоторые потряхивали головами, отгоняя сон, нагнанный вампирами.

– Деньги деньгами, а честь тоже чего-то стоит! – сказал Кирк. – Защищать клиентов!

Наемники оттеснили за спины всех большебродцев. Кирк выпил что-то из протянутой Ульрисом бутылочки. То же самое сделали еще два воина. Вампиры с кривыми ухмылками начали приближаться к строю людей.

– Ну что ж, это ваш выбор! – сказал один из вампиров. Это послужило сигналом к атаке.

Они молниями врезались в ряды наемником, сминая и отбрасывая первых, кто им попался на пути. Удары, которыми их осыпали люди, казалось, вообще не попадали по телам. Ранеными и убитыми падали только люди. Но капитан и двое его солдат, которые выпили зелье, все-таки смогли нанести ощутимый вред кровососам. После нескольких точных ударов вампиры отскочили в сторону, зло скалясь на своих противников. Их тела были местами повреждены, и из ран текла густая практически черная кровь. Вампиры болезненно морщились, но убегать не спешили.

– Они сейчас восстановятся, - сказал Ульрис. – Зелья хватит на пару атак, если им не срубить голову или пробить сердце, а потом все равно срубить голову. Мы потеряли троих. Четверо ранены и не помогут нам.

– Значит будем рубить головы и пробивать тела, - сказал капитан. Его зрачки были расширены, а дыхание прерывистым.

– Что же в этих парнях такое примечательное, что два высших вампира, скорее всего даже княжеского рода, дерутся насмерть? – спросил седовласые помощник.

– Попробуем узнать позже, если останемся живыми. К бою! – Кирк уловил размытое движение вампиров и помог свои людям приготовиться к атаке. Это позволило избежать больших жертв при натиске.