– Если бы ты знала, как меня выводит из себя статус почетного приза, - говорила она. – Вот уже не известно, дар Хранителя — это подарок, или проклятие. Слежка и так практически везде была установлена. А тут еще это.

– Но и ты должна понять отца, - отвечала Элиза. – Ведь он не только за тебя в ответе, но и за всю Кардогию. Он не хотел бы чтобы тебя использовали как рычаг давления на него, вот и пытается обезопаситься со всех сторон.

– Да я пониманию, но все равно бесит. Вот и хочется сладкого так, что сил нет.

– В твоем распоряжении все повара королевской кухни. Зачем же рисковать и идти наперекор отцу и Тайной канцелярии.

– Ты со мной идешь, или тут остаешься? – прервала затянувшийся спор Агна.

– Конечно с тобой иду.

Девушки быстро переоделись в более простые платья, взяли плащи, чтобы спрятаться от назойливых глаз в дворцовых коридорах и вышли из покоев принцессы. Пройдя, как ни в чем не бывало, мимо гвардейцев, стоящих в карауле, мимо прогуливающихся придворных и суетящихся слуг, девушку проскользнули в неприметный коридор, который заканчивался дверью. Убедившись, что за ним нет явственной слежки, беглянки вошли в кабинет и плотно прикрыли за собой дверь. В этом кабинете за камином был ход, по которому можно было выйти за пределы дворца, никому не попадаясь на глаза. Этот ход Агне показала ее мать, когда еще была жива. «Я не знаю, как может сложиться твоя судьба, бусинка, - так она называла дочь, - но в жизни всякое бывает. Этот ход знаю только я на сегодняшний день. Человек, который знал о нем, давно ушел к предкам. Даже твой отец не знает об этом проходе».

Войдя в узкий коридор, с потолка которого свисала паутина и кое-где капала вода, беглянки зажгли факел и направились прочь из дворца. Вскоре проход провел их к выходу, который был расположен за большой статуей, одной из ансамбля, изображающего какую-то победу. Агна дождалась, когда щелкнул замок, запирающий потайную дверь, взяла Элизу и отправилась в сторону кондитерской Елизара. Город встретил девушек привычным шумом и суетой. Никто особо не обращал на них внимания, но Агна постоянно оглядывалась, пытаясь вычислить слежку герцога Алеандрийского. Но никто ей не показался особо подозрительным, и она смело пошла дальше по своему маршруту.

Кондитерская встретила девушек умопомрачительным запахом специй, выпечки и каких-то чаев. Быстро облюбовав столик, Агна потянула Эльзу в его сторону. Но им дорогу вдруг преградил молодой мужчина, облаченный в добротную дорожную одежду. Сделав глубокий поклон, он сказал:

– Добрый день, ваше высочество! Вышли посмотреть, как живут ваши подданные, а заодно и вкусить чудесных пирожных мастера Елизара?

– Добрый день, сударь, - нисколько не растерялась принцесса. – Представьте себе, да.

– В таком случае, разрешите составить вам компанию и обсудить один маленький вопрос.

– Раз тайна моего пребывания в этом заведении уже никакая не тайна, то давайте напоследок поедим, как вы верно заметили, чудесных пирожных мастера Елизара.

– Разрешите представиться, Джоган, - сказал молодой человек.

– Вы дознаватель Тайной канцелярии, или имеете отношение к королевской гвардии? – поинтересовалась Агна, располагаясь на мягком стуле.

– Ни тот, и ни другой. Я представляю интересы совсем других людей.

– Мне пожалуйста эклеры с заварным кремом и ягодный чай, - сказала Агна подошедшей служанке.

– А мне три корзиночки и травяной чай, - сделала заказ Элиза. Она всегда заказывала те корзиночки, которые облюбовала во время своего первого визита. Ей доводилось пробовать здесь многое, но именно эти корзиночки оставили неизгладимый отпечаток в ее вкусовой памяти.

Когда служанка отправилась выполнять заказ, Агна принялась внимательно рассматривать посетителей, чтобы попытаться определить, сам этот Джоган здесь, или нет. Но все сидели и непринужденно вкушали деликатесы. Публика в кондитерской собралась к этому моменту самая разнообразная, но никакой опасности она не внушала.

– Итак, ваше высочество, я послан сделать вам предложение от имени короля Нейробии Джерринга Пятого стать женой его сына, - начал маг.

– Я не собиралась становиться его женой, - ответила Агна. – И почему предложение делаете таким образом? Почему нет официальных послов?

– А их не будет, - спокойно ответил Джоган. –Мы с вами сейчас встаем и уходим. На реке меня ждет баркас. Нас быстро спустят к морю, а там и до Нейробии рукой подать. Можете взять с собой свою фрейлину. Король Джерринг найдет ей достойного мужа, а там и до деток недалеко.

– Откуда такая уверенность у вас, что я не подниму крик? Мы ведь в самом центре Бангл-Бора. Гвардейцы очень быстро будут тут.

– Вы же не хотите лишних жертв среди своих подданных, принцесса? Тем более, здесь сейчас сидят мои помощники. И поверьте, они смогут достаточно долго сдерживать натиск ваших гвардейцев.

Агна еще раз начала внимательно осматривать лица и фигуры посетителей кондитерской. И действительно у многих была заметны признаки людей, привыкших к оружию и войне. У одного купца широкие плечи и никакого признака толстого живота, у другого дворянчика уж очень обветренные кисти рук, на которых лежали ажурные кружева рукавов камзола. У некоторых дам уж больно крепкие и гибкие спины, что не совсем соответствовало столь юным особам. Несколько посетителей все же были обычными подданными короля Маркуса. Но что возьмешь с того старенького пузатенького дворянчика, который смешил свою юную спутницу невысокого роста, или с того прыщавого юнца, отважно раздувавшего щеки и постоянно хватался за эфес своей шпаги во время разговора со своей девушкой? И все-таки роль боевого приза не устраивал Агну. Она еще раз внимательно осмотрела зал, наметив путь отступления за прилавок кондитерской, и громко позвала служанку: