– Пойду договорюсь со старостой, - сказал Кирк, радостно, ноу стало улыбаясь. – Нужно купить несколько телег для наших ребят. Мы возвращаемся в столицу. Раненые на лошади пока не смогут сесть, а селяне себе потом купят еще телег.

На стоянке началось движение. Наемники вместе с большебродцами принялись готовить завтрак, обмениваться мыслями о происшедшем, да и просто радоваться, что остались живы после такой ночи. Лоттан сидел и тоже радовался, что у него вышло. К нему подошел Круз и сказал:

– Интересный ты человек, парень. И в бою помогаешь, и в торговле, и в лечении. Какую же судьбу изберешь? Не отвечай. У тебя еще есть время подумать. Отдыхай пока. Ближе к обеду выдвигаемся в Бангл-Бор. Надеюсь, что доедем без происшествий.

Король Маркус был черней тучи. Мало того, что его дочь стала объектом охоты, так еще и пришли дурные новости о караване золота, обещанного Гверном. При пересечении каменистой пустыни на него напали. Полегло почти половина охранявших его наемников и два Хранителя, сопровождавших караван. Из семи подвод с золотом осталось две. Остальные были угнаны нападавшими. Кто это был, узнать не получилось. Разбойники все делали молча. Даже умирали. То, что им помогал кто-то, владеющий магией, было бесспорно. Но вот чья это магия, вампиров, огров или людей, тоже было неясно. Заместитель капитана наемников рассказал, что лица у разбойников были скрыты повязками, у каждого был какой-то амулет на груди, всех свои павших забрали с собой.

– Такое сложилось впечатление, что они знали, кто у нас был Хранителем, - отчитывался перед магом и королем он. – За первые несколько мгновений они были утыканы стрелами. А потом завертелось. Мне удалось уцелевших ребят собрать вокруг двух телег, и нападавшие не захотели зря гибнуть. Они быстро оттянули за сопки пять телег, закинули на лошадей своих убитых и скрылись. Я послал двух своих на разведку, но они не вернулись. Мы тогда медленно стали двигаться в сторону столицы. На тракте нас ждали гвардейцы, и мы благополучно доехали до столицы.

– Спасибо, - сказал Макркус, - награда будет выплачена вам в двойном объеме, родные погибших тоже получат причитающиеся им деньги. Можешь идти.

– И кто это мог сделать? – поинтересовался Гверн, поглаживая бороду. – Я пошлю туда Бориса. Поверьте, ваше величество, он узнает, чьих рук это дело. Просто интересно, ведь у караванщиков были мои метки. Значит, разбойники имеют очень могущественных покровителей, раз бросили мне вызов.

– Или они просто дураки, - пробурчал король. – Это золото решит проблемы королевства на пару месяцев. А там и сборщики налогов подтянутся к столице. Но потерять такой куш…

Маркус ушел в себя. Он понимал, что в Арабате происходит передел зон влияния, появляются сильные игроки, да что там, кроится миропорядок.

– Что мне теперь делать с Агнушкой? – спросил он после молчания у мага. – Теперь она станет мишенью для моих оппонентов.

– Как я говорил, - начал Гверн, - мне предстоит совершить поход в Башню Кастора. Все путешествие займет порядка двух-трех месяцев. Я думал, что поеду один, но готов взять в спутники Агну.

– А чем я буду мотивировать ее отсутствие?

– Я наложу иллюзию на доверенную фрейлину. Сократите до минимума выход принцессы в свет. Когда же подлог вскроется, мы будем далеко. Я говорил, что Кастор проводил исследования дара Хранителей. Вот я и хочу найти его записи, и, если повезет, мы усилим ее способности Хранителя?

– А нельзя, чтобы на ком-то другом ты испытывал наработки этого Кастора? Агнушка и так вне себя от того, что за ней охоту устроили со всех сторон, а тут еще и ты на ней тренироваться хочешь?

– Вы можете предложить ей в спутники Хранителя, чтобы я поработал с его даром? Вот то-то, - ответил маг на отрицательное мотание короля головой. – Мы поедем втроем. Я, Агна и Райя. Я наброшу на нас иллюзию перед отправлением. А миль через двести нас уже никто в лицо и знать-то не будет. Так что, общайтесь с дочерью. Завтра, максимум послезавтра, хочу выехать.

Король удрученно кивнул головой. Маг сделал легкий поклон и удалился. И вот теперь нужно что-то предпринимать. Рядом с магом Агна будет в полной безопасности. Ко всему прочему, рядом будет Райя, безжалостный рурский воин. «Интересно, как далеко этот Кастор зашел в своих исследованиях? – думал король. – Что было семьсот лет назад с даром Хранителей, и как это можно сопоставить с нынешними возможностями Хранителей? Причинит вред дочке вред эта магия, или Гверн не допустит этого? Может отправить своего Дуго? Старик выздоровел, пусть отправляется...», но мысли короля прервало робкое покашливание дежурного секретаря:

– Ваше величество, герцог Алеандрийский настаивает на аудиенции, - сказал он. – Очень просит принять.

– Пусть заходит.

Старый герцог тут же вошел в кабинет, сделал некое подобие поклона и бессильно упал в кресло. Его состояние опять было плачевным. Болезнь вступала в завершающую стадию, и было понятно, что часы его сочтены.

– Плохо выглядишь, Тим, - сказал король. – Может пусть Гверн тебя немного взбодрит. Ты же знаешь, что твой уход сейчас очень сильно навредит Кардогии.