– Плохо дело, - сказал Маро. – Они так смогут еще полчаса минимум драться. А у службистов нет столько времени. Нужно как-то помогать.

В подтверждение его слов один из помощников Круза получил сильный удар гардой в лицо и упал без сознания. Получившие небольшой передых наемники бросились в атаку в надежде переломить ход сражения и наконец-то его закончить. Но у вампиров было другое видение этого вопроса. Сначала один кровосос прильнул к разорванной ране поверженного наемника и начал высасывать из него остатки крови. Круз, понимая, чем это может закончится, проскочил под мечом сражающегося вампира и кинулся к его собрату, ужинавшему кровью несчастного воина.

Лоттан, который до этого времени находился в каком-то заторможенном состоянии, вдруг обозлился на все происходящее. Его начало мутить от вида крови, разбросанных по поляне рук и кишок. Он подхватил чей-то короткий меч, валяющийся на земле, и бросился в гущу сражающихся. Лахаш кинулся за ним, что-то крича на своем языке. Кузнец, заметив маневр парней, издал воинствующий крик и кинулся за ними следом. Швырнув свой молот в присосавшемуся к горлу пораженного воина вампира, он отвлек его внимание от мчащегося к нему Круза. Вампир успел сместиться с линии, по которой летело мощное оружие кузнеца, но недостаточно быстро. Молот угодил ему в плечо с огромнейшей силой, из-за чего вампир пошатнулся. Это замешательство позволило Крузу добежать до него и всадить свой меч ему в живот. Это не убило вампира, но замедлило движения. Подоспевший Кирк тяжело выдохнул «Фух!» и снес голову кровососу. Оставшийся однорукий вампир почувствовал смерть собрата. Он повернул голову назад. Увидел лежащие отдельно тело и голову своего соратника, издал душераздирающий визг. Потом сделал большой прыжок в сторону от наседавших Иво и Аллена, которые вращали с бешенной скоростью своим оружием, подхватил тело одного из павших наемников, кинул в атаковавших его большебродцев. Те покатились на землю, словно тряпичные игрушки. Подоспевший к ним на помощь худощавый сыскарь Тайной канцелярии сделал несколько молниеносных бросков. В тело вампира вонзилось два кинжала. Но это не остановило его. Жизненная сила первородного вампира была громаднейшей. Он только осклабился и бросился бежать, что было сил.

На поляне воцарилась тишина, прерываемая тихими стонами раненых и треском горящих веток костра. Участники боя, которые остались на своих ногах, опустили оружие, и стали с недоумением смотреть друг на друга, как бы не до конца осознавая, что победили. Пусть и с большими потерями, но победили.

– Нужно оказать помощь раненым, - сказал Круз. – И нужно срочно сжечь тело убитого вампира. Но сначала обыщем его. И еще, капитан Кирк, нужно поставить посты на случай, если он захочет вернуться.

– Иво, Стант, Аллен, - сказал Маро, успевший встать на ноги, - мы тоже стоим пока в дозоре. Мое чаек еще пока будет будоражить кровь, так что мимо нас не должны проскочить супостаты.

– Лоттан и Лахаш, пойдемте к огню. Нужно переговорить, - сказал Круз. – Жизнь не стоит на месте. Нужно решать, что с вами делать.

Парни переглянулись и двинулись следом за старшим дознавателем Тайной канцелярии. Тот присел около ближайшего костра, ярко полыхавшего в ночи. Ночь уже была на излете, и все чувствовали себя изрядно уставшими.

– Не люблю откат, - сказал Круз. – Сейчас все тело начнет ломить, а потом дико захочется спать. А после сна наступит такой голод, будто неделю не ел. Это так происходит после принятия ускоряющих зелий, - пояснил он уставившимся на него в недоумении парням.

Дознаватель пошевелил палкой в костре и поплотнее запахнулся в плащ. Лоттан же наоборот еще был под действием «чайка» кузнеца и хотел что-нибудь сделать. Срубить дерево, перетащить пару десятков мешков. В общем, хотел горы свернуть.

– Вчера вечером прилетела птица от нашего дознавателя, - начал Круз. – Он поведал, что вампиры начали активно искать Хранителей для какого-то своего мерзкого ритуала. Так большинство действующих Хранителей находятся под защитой своих кланов, гильдий или отрядов, кровососы начали искать неопределившихся Хранителей. Таких, как ты, Лоттан.

– А при чем тут Лахаш? – перебил его парень.

– Он шаман, может из-за этого, - устало ответил Круз. – И младший герцог решил перестраховаться и послать меня следом за вами. Непозволительная роскошь в настоящее время потерять Хранителя и позволить врагам рода человеческого закончить свой ритуал. Он наверняка позволит сделать какой-нибудь амулет, усилить чьи-то возможности или еще что-либо, дающее превосходство над нами.

– Можно подумать, что возможности вампиров можно сопоставить с нашими, - хмыкнул Лоттан.

– Их очень мало вообще-то, - заметил Лахаш. – Сегодняшняя смерть мертворожденного ощутимы удар по их роду. Вот они и ищут более мощные заклятия, амулеты или снадобья.

– Интересное вы им дали прозвище, - сказал Круз. – А по поводу сильных средств для них ты прав. Их мерзкие ритуалы позволяют одному вампиру противостоять сотням, если не тысячам крепким воинам.

– А зелья? Почему вы с помощью зелий, как сегодня ночью, не боретесь против них? – спросил Лоттан.

– Изготовлений подобных зелий дорогой и трудоемкий процесс. Они изготавливаются постоянно, но тут же отправляются дознавателям, егерям и другим, кто имеет столкновения с вампирами. А на целую армию таких зелий не наваришь.

Все замолчали, каждый думая о своем. Дознаватель взлохматил свои седые волосы и устало потянулся.

– В общем, у меня к тебе предложение, Лоттан. Я забираю тебя и Лахаша в Бангл-Бор. Там ты определяешься с местом применения своего дара. Мы обеспечиваем тебе защиту. Поговоришь с нашими Хранителями. Они тебя кое-чему подучат. Ты, кстати, во время боя поздно вспомнил о своем даре. Могло бы меньше людей полечь.