– Все, как было при Касторе, - с теплой улыбкой сказал Гверн.

– Для этого я тут и оставлен, - сказал Эберн. – На втором этаже, - он мотнул бородой в сторону небольшой лесенки, исчезающей в потолке, - комнаты для отдыха, на третьем – кабинет магистра, а на четвертом – сад и место для наблюдения за звездами.

– Где же твое гостеприимство? – спросил Гверн, присаживаясь на один из стульев.

– Давайте сначала определимся, зачем вы пришли в башню магистра, а потом поговорим о гостеприимстве.

– А разве кольцо, которое я тебе показал не дает тебе повода быть чуть дружелюбнее и помогать мне по первому требованию? – удивленно вскинул брови маг.

– Все верно, магистр именно так велел мне себя вести с предъявителем такого кольца. Но прошло много лет. Магистра давно нет, а башня и ее содержимое есть. Я не знаю, как вам это кольцо досталось. Вы все приходите и уходите, а мне тут оставаться.

– Поверь, кольцо мне дал сам Кастор. А интересно, кто к тебе приходил?

– Разные приходили. В основном маги. Но у них не было кольца, поэтому они приходили, ночевали, пытались что-то найти, - скривился в улыбке гном, - и уходили. Забредали и люди сюда. В основном забредшие случайно. Были пару раз эльфы, но всех их выпроваживал отсюда Зорг. Это он, кстати, мне поведал о вас.

– Зорг – это подопечный Кастора? – спросил Гверн, доставая свою трубку.

Гном тоже достал свою трубку и уселся на один из стульев.

– Вы не стойте истуканами, - обратился он к остальным путникам, - рассаживайтесь, а потом посмотрим, что с вами делать.

Оба, Гверн и Эберн, раскурили свои трубки и гном продолжил под шум рассаживающихся ребят:

– Да, Зорг – это создание магистра Кастора. Эдакая помесь чурбана и медведя. Он скоро вернется. И вы сможете его лицезреть. Итак, что вы тут хотите найти, магистр?

– Не буду сильно вдаваться в подробности. Огры пробудили своего бога Рэзза, вампиры создают что-то или кого-то с помощью кровавых ритуалов, для которых они хотят использовать этих ребят, - магистр махнул трубкой в сторону Лоттана, Агны и Лахаша. – Что именно они задумали, мне пока не известно. Орки собирают всеми праведными и неправедными путями небесный металл для какого оружия. Какого, никто, кроме их шаманов, не знает. Магия в Арабате практически исчезла. От нас, магистров, все меньше и меньше толку для поддержания равновесия и сдерживания бессмысленного кровопролития. У людей единственным шансом для противостояния остались Хранители. Кастор изучал этот дар, но его работу никто не оценил в период расцвета магии. Я хочу прочитать о его исследованиях, помочь ребятам освоить свой дар глубже. Времени все меньше и меньше для равноценного противостояния. Заодно, если честно, мен бы хотелось восстановить свою ману. Последние события во время следования сюда меня сильно истощили. Кажется, что ничего не упустил, - он посмотрел на своих путников.

Ребята переглянулись, кто пожал плечами в знак согласия, кто кивнул головой. Лариша же с невозмутимым видом просто смотрела на гнома.

– Да. Интересная картина, сказал гном, попыхивая трубкой. – Только я вот что-то подобного не слышал во время моих визитов в Подгорное королевство.

– Ты покидаешь башню? – удивился Гверн.

– Конечно. В стенах башни я практически не старею, живу в свое удовольствие, блюду хозяйское добро. Как только выхожу за пределы, живу обычной жизнью обычного гнома. Поэтому часто отсюда никуда не деваюсь. Так, если есть необходимость в чем-то. Едой меня снабжает Зорг и теплицы на заднем дворе. Правда они без магистра не так плодоносят, как раньше. В остальном я веду скромный образ жизни. Но, повторюсь, последний раз ничего подобного о кознях огров или вампиров ничего не слышал. Так, нападения разные, похищения, но ведь это и раньше было.

– Ваш король, скорее всего, чувствует себя в безопасности в недрах своей горы, вот и не печется об этом. Но ведь ты понимаешь, что мой рассказ и мое появление в столь пестрой компании в башне не с проста?

– Не уверен. А как вы объясните присутствие вампира и орка?

– Они дали клятву. Попали в плен и поклялись в верности.

– Понятно. Мне нужно подумать. Сейчас давайте перекусим, потом я размещу вас на ночлег, а утром я скажу о своем решении.

– Надеюсь, что ты примешь правильное решение.

Гном соскочил со стула и пошел к одному из шкафов, стоявшем под лестницей. Он там долго чем-то гремел, громко бормотал, ругаясь на что-то или кого-то.

– Так, барышни, - обратился он к прибывшим девушкам, выглядывая из шкафа, - идите сюда и помогите накрыть на стол. Вы же не думаете, что буду сам тут корячится над ужином?

Женская часть отряда переглянулась и быстро отправилась на помощь к гному. Уж очень все проголодались и хотели произвести на Эберна положительное впечатление. А вдруг это поможет в принятии им правильного решения?

Вывалив на руки подошедших Агны, Райи и Лариши чашки, кружки, ложки, полотенца, гном принялся доставать из нижнего ящика шкафа продукты. С каждым вытащенным продуктом он становился мрачнее и мрачнее. Чтобы прокормить такую ораву, нужно приличное количество еды, которой бы ему хватило надолго. Когда девушки принялись сервировать один из столов, Лоттан и Лахаш подошли в свою очередь к гному.

– Мы тоже готовы вам помочь, мастер Эберн, - почтительно сказал Лоттан. – Распоряжайтесь.

– Еще бы, - пробурчал гном, - небось свою еду принести не догадались? Или слопали все, пока сюда шли?