— Я боюсь. И мне стыдно.

— Стыдно, когда видно, — засмеявшись и окончательно смутив меня, сказал Джей. — А вообще, Ари, тебе нечего бояться. Ты жива и здорова. Вернулась домой. Еще и с выгодной партией.

— Джейсон! О выгоде тут речи даже не шло! — воскликнула я.

— Идем. Не стоит оттягивать и дальше. Представь, как родители по тебе скучали, — прервал начинающуюся перепалку Райен, за руку потянув меня за собой.

Все же, как ни крути, а домой я почти бежала. Два капитана, сопровождавшие меня, только посмеивались. У кованых ворот, вздохнув, сняла с головы капюшон.

— Торн, Гойр, пропустите меня.

— Л-леди Арианна… — стражники замерли, глядя на меня, словно на призрака, но ворота открыли.

— Господин Бенджамин?! — почти взвизгнул Гойр, в ужасе отпрыгнув в сторону. Все домашние знали о его страхе перед привидениями.

По дорожке от ворот до дома я уже действительно бежала. Постучав молотком по двери, замерла, прислушиваясь. Один… Два… Быстрые, чуть нервные шаги. В следующий же миг я повисла на шее у Кориана. Осторожно потянувшись, дворецкий чуть отстранил меня от себя и вгляделся в мое лицо. В глазах уже немолодого мужчины появились слезы.

— Лорд Вольтар! Леди Лилиан! Наша Арианна вернулась!

В кухне что-то упало и разбилось. Послышался частый стук каблучков. Я сделала неуверенный шаг вперед. Из правого коридора, как раз и ведущего в кухню, подобрав юбки, выбежала мама. Ее взгляд, таких же голубые как и у меня, глаз с надеждой метался по всему холлу. Наши взгляды встретились. Издав судорожный всхлип и наплевав на все правила приличия, моя любимая мамочка прижала меня к себе. Как в детстве, защищая в своих объятиях от всего мира. Почувствовав на шее слезы самого родного для меня человека, расплакалась сама, умоляя о прощении. Сзади подошел и обнял нас папа, поцеловав обеих в макушки. Так я и стояла, прижимаясь к родным мне людям, ощущая их радость и любовь.

— От тебя даже весточки не было, кроме того единственного письма, — обвиняюще шептала мама. — Мы так волновались! Ты просто представить не можешь, как мы боялись за тебя!

— Выпороть бы тебя, да уже не поможет.

— Папа!

— Вольтар прав, Арианна. Ты поступила очень глупо! Так подвергать свою жизнь опасности! И о нас с папой ты, конечно же, не подумала!

— А нечего было от меня тайны хранить! И замуж резко выдавать! Тут любая сбежит!

— Любая другая подчинится воле родителей, — парировал отец.

— Я — не любая другая! — возмущенно воскликнула я. — И замуж выйду только по большой любви!

— Дочка, повзрослей уже, — устало сказал папа, отворачивая от меня лицо и проводя по нему руками.

— Я выросла, — и уже спокойнее продолжила, — Многое поняла. Я поняла, что в нашем мире есть хорошие люди, на которых можно положиться, если придет беда, — папа с мамой внимательно на меня смотрели, — А еще я скоро выхожу замуж, — пропищала, с ужасом наблюдая, как багровеют отцовские щеки. — Если, конечно, ты позволишь.

— Арианна де Борлиад! — заорал папа.

— Не лучшее ты время выбрала, Ари, — раздался от двери голос Райена.

— Это что еще за оборванец?!

— Папа!

Вот тут он точно был не прав. Даже учитывая перебинтованную руку и повязку, прикрывающую бровь, Райена никак нельзя было назвать оборванцем.

— Он мой жених!

— Кто?! Мальчик, да знаешь ли ты, кто моя дочь?!

— Знаю, — спокойно ответил мой капитан, прямо смотря в глаза графу.

— И что она достойна лучшего?!

— Несомненно.

— Сможешь ли ты сделать ее счастливой? — уже более снисходительно спросил папа.

— Клянусь честью, приложу к этому все свои силы, — склонив голову, тем самым выражая уважение, ответил Райен.

— Да кто же ты такой? — уже совсем спокойно спросил мой родитель.

Сглотнув, заранее взяла маму под локоть. Она удивленно посмотрела на меня.

— Прошу прощения, что не представился сразу. Эрлорд Доминик Райен тель Корин ден Лорайн.

Тишина. Полная. Даже слуги, подслушивающие нас из-за угла, умолкли. Тем отчетливее был слышен слабый голос матушки, ухватившейся за мою руку:

— Арианна, доченька, где ты посреди моря наследного герцога второго рода отыскать сумела?

— Это не я. Он сам меня нашел.

— Что ж. Думаю, нам нужно поговорить, эрлорд Доминик.

— Безусловно, — тут же согласно кивнул Райен.

— Папа, — позвала я, пока мужчины еще не ушли, — больше не нужно бояться за мою жизнь. Кровавый Барон мертв.

Мама, прижавшись ко мне, расплакалась.

* * *

— Девочка моя, — мама сидела напротив и держала мои руки в своих, — я так рада, что ты жива и здорова. Как же ты изменилась… — я невольно провела по своим мокрым, вымытым до скрипа волосам. — Не внешне, внутренне. Ты стала сильнее и словно обрела крылья.