Шрифт:
Пока я все дальше уходила от родного особняка, приближаясь к шумным кварталам, вплотную прилегающим к порту, позволила себе ненадолго погрузиться в воспоминания.
Глава 7
— Вот почему? Ну почему? Госпожа Тройни скучная! А я просто убежала посмотреть на закат! — хныкала я в перерывах между поеданием пирожных, которые принес лучший друг.
— Тише, Ари. Все хорошо. Госпожа Тройни просто пытается научить тебя жизненно необходимым вещам, которые должна знать каждая леди.
— Ну…
— Ари, тебе уже десять. Пора становиться истинной леди, — погладив меня по голове, прошептал Бенджамин.
— А я не хочу! Я хочу в море! На свободу!
— Ты уверена, что жизнь вдали от родных и близких будет для тебя счастливой?
— Я… — и осеклась. — Ты же будешь со мной!
Положив пирожное обратно на тарелку, вскочила, обвила шею друга руками и зарылась носом в его пламенно-рыжую копну волос.
— Ариш, я же не всегда буду рядом, — ласково проговорил Бен, так же сильно обнимая в ответ.
* * *
— Как будто он знал, что скоро уйдет, — прошептала я, уже без какого-либо сопротивления погружаясь в воспоминания все глубже.
* * *
Спокойствие ночи не нарушало абсолютно ничего. В моей комнате горела лишь одна лампа, при свете которой я лежала на кровати и зачитывалась очередным романом о морских приключениях. На прикроватной тумбе лежал «Этикет для юных леди». И никто еще не догадался, что под такой скучной обложкой я спрятала учебник по морской навигации, подаренный другом на день рождения. Сколько раз я прочитала его от корки до корки? Сколько вопросов сыпалось на бедную рыжую голову Бена?
Неожиданно, разрушая тишину, под моим окном раздался хруст. Я подскочила на месте. Затушив лампу и спрятав книгу под одеяло, притворилась, что сплю. Едва различимый стук по камню балкона. Тихий скрип незапертой двери. Аккуратные, крадущиеся шаги, приближающиеся к моей кровати. Все это я едва смогла расслышать за грохотом бешено колотящегося сердца. Чем ближе неизвестный человек подходил ко мне, тем сильнее моя вспотевшая от страха ладошка сжимала под подушкой кинжал.
— Ари, ты спишь? — позвал меня из темноты очень знакомый голос.
— Фух… Бенни, нельзя же так пугать! — как можно более сердито шипела я. — А если бы мне пришло в голову закричать или напасть на тебя?
— Разве предыдущие два покушения не научили тебя тому, что не нужно бездумно кричать?
— Помню, — я вздрогнула от пробирающих до костей воспоминаний полугодовой давности.
— Тише. Прости, малышка. Я не хотел тебя пугать, — Бен только протянул руку, чтобы погладить меня по голове, как со стороны балкона раздался хриплый злой голос:
— Этот мальчишка не входит в наши планы. Прикончить его. Девчонку не трогать. Она нужна живой и невредимой.
В комнату, обнажив искривленные сабли, с ухмылками на небритых лицах проникли еще двое мужчин. Я, взвизгнув, выхватила из-под подушки кинжал. Бен с тихим звоном извлек свой меч. Мужчина, отдававший приказы, усмехнулся и вытащил из-за пояса пистоль. Взведя курок, он направил оружие на прикрывшего меня собой Бена. Друг еще больше напрягся, всем своим видом показывая, что никого ко мне и близко не подпустит. Но что могут два подростка, одному из которых только-только исполнилось двенадцать, а другому — семнадцать?
Грохот распахнувшейся двери, мой истошный крик и выстрел прозвучали одновременно. Бенджамин, захрипев, начал оседать на ковер. Ворвавшиеся стражники быстро схватили похитителей, но мне было не до этого. Мой лучший друг, мой единственный друг лежал на полу, а на его груди расползалось бурое пятно.
— Не грусти, малышка. Все будет хорошо, Ариша — Бен вымученно улыбнулся и потерял сознание.
Все происходило как в тумане. Откуда-то появились носилки. Я просила. Я умоляла. Я требовала, чтобы мне разрешили быть рядом с моим другом, но все напрасно. Бена унесли. Больше мы с ним не виделись.
* * *
— Ох! — я вместе с тем, что меня сбило, полетела на утоптанную землю.
— Эй! Ты цел? — спросил у меня молодой мужской голос.
— Кажется, да.
Яркий свет, осветивший наши фигуры, позволил мне рассмотреть сбившего меня с ног незнакомца.
— Ой…
— Хватайте их! Хватайте!
Мы одновременно посмотрели в сторону шума. На пороге довольно приличной таверны стоял коренастый лысый мужик в белом фартуке и тыкал в нас толстым пальцем.
— Проклятье! Бежим! — парень схватил меня за жилет, вздернул и потянул за собой.