Людей в особняке оказалось вовсе не трое. Кроме бритого парня, Ника и Люсии здесь находилось еще двое: взъерошенный мальчишка лет тринадцати, и маленькая девочка с нелепыми короткими косичками.

Мы прошли самый длинный стол, где они расположились. Я постаралась не обращать внимания на взгляды. Подозрительные. Злые. Любопытные.

— Ешь и слушай, — коротко сказал Ниволе, усаживаясь на стул.

Я хотела было возразить, но закрыла рот быстрее, чем успела сказать хоть слово. Ответы мне нужны.

— Хорошо.

Опустилась, вдохнула аромат наваристого супа в тарелке передо мной и едва не проглотила язык. Желудок сжался, заныл с удвоенной силой, предвкушая трапезу. И я не стала ему в этом отказывать. Зачерпнула ложку, отломила ломоть хлеба и с тихим стоном проглотила угощенье. Даже удивительно, как в меня полезло после произошедшего!

— Мы находимся в моем старом семейном поместье. Здесь нет патрулей Ордена, можно не переживать. Я привел вас сюда, потому что вынужден был вмешаться в ритуал Пожирателя.

— Но попфему? — промычала я, пережевывая сочный кусок мяса. Ума не приложу, зачем ему нам помогать.

Под тяжелым взглядом чуть не подавилась. Сглотнула, утерла рот тыльной стороной ладони и набрала в ложку бульона.

— Этот ритуал забрал бы твою душу. А мой долг, как охотника, защищать людей. Ты — человек, София, пусть и с особым даром. Но теперь даже не знаю, в ком из вас больше людского. — Он так и не притронулся к еде, словно есть и вовсе не собирался. Опустил голову на руки, подперев подбородок, сощурился. Мне аж перестал кусок в горло лезть. — Кроу желал отобрать твою душу. Но так как при создании пробужденный отдает часть своей души тому, что он породил, его не устроило обычное поглощение. Нужно было соединить твою душу воедино, чтобы после забрать себе целиком.

— Но у него же не вышло, — осторожно вклинилась я, отложив ложку.

— Это как сказать, — задумчиво пробормотал Йорн. — Он присоединил осколок, даже выдернул из тебя душу. Но я нарушил ритуал, потому все вернулось на места. Почти все. Сейчас в создании, что ты породила, находится половина твоей души. Так произошло из-за воздействия моей магии Падшего.

Вот тут я не удержалась и вцепилась пальцами в деревянную столешницу, выдавая свой страх с потрохами. Всмотрелась в его лицо, пытаясь найти признаки монстра, но не находила. Светлые волосы, серые глаза. Совершенно обыкновенный человек, разве что несколько пугающий и суровый.

Он невесело усмехнулся.

— Я их крашу.

— Что? — опешила я. Всем известно, что волосы у Падших седеют. Это происходит из-за влияния гиблой силы Грани. Процесс необратимый.

— Крашу волосы, — повторил охотник и отодвинул длинные локоны так, что стало видно корни. Из-за светлого цвета краски заметить было сложно, но у пробора виднелись платиновые волоски.

Сердце бешено забилось в гортани, виски заломило. Падший в Ордене! Нет. Глава Ордена — Падший! Император с ума сойдет, если узнает!

— В столице обо мне уже известно, — хмыкнул Йорн. — Не смотри так, по твоему лицу все видно.

— Но как же… зачем? — спросила я, сама не понимая до конца, что именно «как же» и «зачем».

— Тебе не нужно знать, как и почему я таким стал. Но будь уверена, мы не причиним вам вреда.

— По крайней мере за неделю, что ты спала, нас не убили, не расчленили и не сожрали! — весело прокомментировал Джо, со скрипом отодвигая стул и приземляясь на него сверху. Рядом с моей тарелкой появилась еще одна. Парень точно не заимел проблемы с аппетитом, несмотря на то, что живет в логове, кишащем самыми жуткими чудовищами из кошмаров.

— Твой юмор не к месту, Пожиратель, — сухо бросил Ниволе, с недовольством осматривая новоприбывшего.

На Джо вместо его белой рубашки красовалась старенькая, но добротная кофта с длинным рукавом и серые плотные штаны из грубой ткани. Видимо выделили здешние обитатели. И, судя по размеру, одежда принадлежала не Йорну, в его вещах друг бы утонул.

— И они все? — удивленно спросила я, оборачиваясь на стол позади. Наши с Люсией взгляды пересеклись, на что девушка поморщилась. — И почему их цвет не изменился?

— Да. Я даю им еду и кров. Иначе их просто казнят. Что до волос — для потери цвета требуется время.

— Но ведь они… вы все… — прошептала я, поворачиваясь обратно.

— Исчадия? — не сдержался охотник, его маска безразличия треснула. Но ненадолго. Он тотчас её залатал и вернул обратно. — Посмотри на них. Они — такие же люди, просто им не повезло. У кого-то отобрали семью, у кого-то любимых. Они не по своей воле стали такими. Да, большинство Падших опасны, но не все. У тех, других, не было никого, кто бы их защитил. Эти ребята — всего лишь дети. Они не заслужили смерти. — Голос его стал отстраненным, бархатистым. Что-то такое промелькнуло на радужке и пропало. — Считаешь нас монстрами? Что же, поздравляю, теперь ты одна из нас.