Независимо от этого вышедшая в тот же день «Кёльнише фольксцайтунг» поместила прямой призыв к отрыву Рейнской области от Германии. В передовой статье «Право рейнцев на рейнскую землю» говорилось:

«Право рейнцев на рейнскую землю означает, что земли на Рейне, и в первую очередь Рейнланд, Вестфалия, Гессен-Нассау и Пфальц, ощущают в себе достаточно расовых, культурных и экономических сил для того, чтобы образовать самостоятельную Рейнскую республику… Рейн и Дунай должны стать инициаторами здорового восстановления нового немецкого государства… Используем признанное право народов на самоопределение» [67] .

На редкость откровенная статья привлекла внимание. В буржуазных кругах распространился слух, что на собрании партии центра будут приняты решения, которые положат конец господству «охваченного заразой Востока».

Вечером весь буржуазный Кёльн ринулся к зданию Бюргергезельшафт, где созывалось собрание. Явилось около 5 тысяч человек. Первый зал оказался набитым до предела. Организаторам пришлось спешно созвать параллельное собрание в соседнем зале.

После ряда выступлений, выдержанных в откровенно сепаратистском духе, были приняты резолюции, требовавшие от «ответственных политиков» «осуществить восстановление нового немецкого государства из земель на Рейне и Вестфалии».

На следующий день после собрания лидеры сепаратистов начали получать сообщения о поддержке от различных буржуазных организаций Рейнской области. 6 декабря советом партии центра в Кёльне была получена телеграмма из Трира:

«Руководители движения за свободное рейнское государство восторженно приветствуют кёльнский митинг. Как и в прошедшие месяцы, они будут продолжать бороться за достижение желаемой цели рука об руку с Кёльном».

Телеграмма была подписана прелатом Каасом [68] .

13 декабря кёльнской организацией партии центра было получено сообщение, что за день до этого, 12 декабря, вестфальская организация партии центра приняла решение, в основном поддерживающее кёльнское выступление. В решении, правда, отмечалось, что «время (для осуществления кёльнского проекта. — А. Г.) еще не наступило. Однако может возникнуть положение, которое сделает создание Рейнско-Вестфальской республики желательным» [69] .

О солидарности с резолюцией кёльнских собраний партии центра заявили контрреволюционно настроенные студенты кёльнской высшей торговой школы, милитаристское объединение рейнских ветеранов войны и другие реакционные группы.

Но в то время, когда буржуазия толпами валила под знамена Рейнской республики, когда казалось, что создание сепаратистского рейнского государства — лишь вопрос времени, на арену выступила новая сила, нанесшая сепаратистам первое серьезное поражение. Это был рабочий класс рейнского левобережья.

В своих планах рейнские сепаратисты исходили из того, что левобережье Рейна почти лишено крупных промышленных центров, вследствие чего там нет больших скоплений промышленного пролетариата. В основном мелкий, ремесленный характер рейнской левобережной промышленности казался им достаточной гарантией «лояльности и умеренности» местных рабочих. Первые неде ли революции в Кёльне и других городах левобережья казалось, подтверждали это предположение. С самого начала рабочее революционное движение попало в фарватер шейдемановской политики. Возникший в Кёльне рабочий и солдатский совет имел устойчивое шейдемановское большинство. В своей политике он слепо следовал действиям городского магистрата. Уполномоченный совета при обер-бургомистре Аденауэре социал-демократ шейдемановец Шеффер, как он впоследствии сам признавал, предоставил обер-бургомистру полную свободу действий и механически штамповал все его решения [70] . Вожди местных шейдемановцев Меерфельд и Сольман, как уже указывалось выше, кокетничали с сепаратистами и их контрреволюционными идеями.

Однако при всей слабости и недостаточной классовой сознательности пролетариата левобережья Рейна сепаратистским вождям и их социал-демократическим прихвостням не удалось скрыть от него контрреволюционнобуржуазной сущности так называемого «движения за рейнскую свободу». Рабочие с самого начала восприняли это движение как стремление к созданию реакционного, капиталистическо-клерикального сепаратного государства. Но до 4 декабря, пока сепаратисты не приступали к практическим действиям, ограничиваясь газетными статьями, борьба против сепаратизма не носила активного характера. Однако события 4 декабря побудили защитников единства Германии на решительные шаги. Антисепаратистское движение возникло стихийно, в первую очередь на предприятиях Кёльна, и немедленно охватило всю Рейнскую область. Оно оказалось настолько сильным, что шейдемановское руководство рейнской социал-демократии сочло благоразумным резко изменить свое отношение к планам создания Рейнской республики.

5 декабря, на следующий день после пресловутых кёльнских собраний, лидеры сепаратистов созвали первое открытое заседание «надпартийного» сепаратистского «Союза свободы немецкого Рейнланда». По мысли инициаторов движения, это собрание должно было выразить поддержку сепаратистской резолюции, принятой накануне, и обеспечить поддержку другими политическими партиями проекта, выдвинутого партией центра. Сначала все шло, как было намечено. Председательствовал на собрании член банкирско-промышленного экономического кружка сторонников Рейнской республики профессор Эккерт, близкий сотрудник Аденауэра. В качестве основного оратора выступил, как и за день до этого, Хебер. Собравшаяся буржуазная публика бурно приветствовала речь сепаратистского идеолога. Но вот потребовал слова один из руководителей союза социал-демократ Меерфельд. Неожиданно для присутствующих, и тем более для организаторов собрания, его выступление прозвучало как обвинительный акт сепаратизму. Как бы забыв о своей прежней деятельности, Меерфельд говорил о верности рейнской социал-демократии большинства единству Германии, о том, что планы создания Рейнской республики продиктованы контрреволюционными тенденциями, что задачи союза заключаются в противодействии иностранному, а не германскому влиянию [71] .

Пытаясь скрыть смущение, председательствующий Эккерт, не открывая дискуссии, заявил, что выступление Меерфельда — блестящее доказательство широты взглядов союза, наличия в нем представителей самых различных направлений. После этого он поспешно закрыл собрание, предложив присутствовавшим проголосовать за туманную резолюцию о необходимости территориального переустройства Пруссии [72] .

6 декабря, под нажимом протестующих рабочих, кёльнский совет был вынужден созвать массовый митинг протеста против махинаций, направленных на подрыв единства Германии [73] .