Обер-бургомистр бежал на левобережье Рейна под защиту английских и бельгийских войск [93] . За ним последовал замещенный в деле вооружения контрреволюционных групп городской советник д-р Лер [94] . После бегства они оба вступили в переговоры с английскими властями об оккупации "мятежного" города [95] .

В Хагене местные рабочие предотвратили контрреволюционный путч, организованный проходившим через город батальоном "восточных добровольцев". Вооружившиеся по призыву совета рабочие городских предприятий выбросили "добровольцев" из города.

Аналогичные выступления происходили и в других городах Рурской области. Угольная промышленность была парализована всеобщей забастовкой горняков. Подобно дюссельдорфскому бургомистру, в оккупированную войсками Антанты зону бежали десятки промышленников из Рурского промышленного района.

11 января переизбранный 8 января председателем кёльнской торговой палаты сепаратист Луи Гаген созвал чрезвычайное заседание палаты. Перепуганные событиями в Берлине и Рурской области собравшиеся промышленники уже не на тайном, а на публичном совещании проголосовали за резолюцию, предусматривающую обсуждение "экономического положения" и в первую очередь вопроса о Рейнской республике. Палата приняла решение созвать с этой целью специальную конференцию торговых палат левобережья [96] .

Внимательно следившие за настроениями буржуазии в Рейнской области французские власти сразу же после заседания кёльнской торговой палаты предприняли шаг, который, по их мнению, должен был способствовать благоприятному для Рейнской республики, и тем самым для французской политики, решению ожидаемой конференции левобережных торговых палат. 15 января во французское законодательство было внесено изменение по вопросу о "торговле с врагом". В результате этого изменения запрет на торговлю с врагом в дальнейшем не распространялся на оккупированные войсками Антанты районы рейнского левобережья.

Все это вместе взятое создавало в Рейнской области исключительно нервозную обстановку. Ходили слухи о предстоящей аннексии всего левобережья, о скором провозглашении марионеточной республики. В Кёльне даже определенно называли срок провозглашения: 18 января [97] .

Сепаратистские лидеры развернули лихорадочную деятельность. Аденауэр делал все, чтобы расширить связи, привлечь новых сторонников. Заручившись поддержкой кёльнской торговой палаты, он направил в южные районы Рейнской области полномочного эмиссара профессора Эккерта, поставив перед ним задачу закрепить контакт, установленный незадолго до этого Аденауэром с лидером южнорейнских сепаратистов Дортеном, выяснить силу и влияние сепаратистского движения на юге.

18 января Дортен направил Аденауэру письмо, в котором сообщал об установившемся у него контакте с оккупационными властями [98] . А 21 января он телеграфом известил о своем прибытии в Кёльн для встречи с Аденауэром. Встреча состоялась днем 23 января. Впоследствии, вспоминая о ней, Дортен писал, что Аденауэр еще до встречи обещал провозгласить Рейнскую республику к середине января. Когда же он, Дортен, не вытерпев, явился в Кёльн, Аденауэр принял его сдержанно. Знакомые сообщили Дортену, что обер-бургомистр был расстроен следующим: в ночь перед встречей в его саду была выкопана яма и около нее выставлена надпись:

"Здесь лежит Конрад Аденауэр — первый президент Рейнской республики".

В ходе беседы Аденауэр сообщил Дортену, что у него возникли трудности с представителями демократической партии, боящимися создания чисто клерикального государства, но все же обещал сделать все, чтобы добиться успеха. В свою очередь Дортен информировал Аденауэра о своей деятельности и вторично поставил его в известность, что вступил в Майнце в контакт с представителями Антанты по вопросу о плане создания Западногерманской республики [99] .

К концу января события начали развиваться с лихорадочной быстротой. 20 января в Берлин прибыл социал-демократ Шефер, ближайший сотрудник Аденауэра по работе в магистрате. По поручению Аденауэра он посетил Эберта и Давида и сообщил им о положении в Кёльне и о состоянии подготовки к созданию Рейнской республики [100] .

27 января было созвано неофициальное заседание торговой палаты Кёльна. На заседании выступил Аденауэр. Стараясь побудить слушателей к более активным действиям, он заявил, что немедленное создание Рейнской республики в состоянии предотвратить неизбежную аннексию со стороны Франции. Луи Гаген поддержал Аденауэра, ссылаясь на разговор с французским полковником Меииалем.

Для принятия окончательного решения и конституирования Рейнской республики Аденауэр решил созвать некий эрзац национального собрания Рейнской области, своего рода съезд нотаблей. Он разослал всем бургомистрам больших городов Рейнской области, а также всем депутатам законодательных органов от Рейнской области пригласительные билеты на совещание, посвященное судьбам Рейнской республики.

28 января по инициативе кёльнской торговой палаты состоялась конференция торговых палат рейнского левобережья. Не желая предвосхищать намеченного на 1 февраля "съезда нотаблей", конференция не приняла никакого решения, однако явно склонялась в пользу создания Рейнской республики [101] . 29 января Аденауэр созвал руководимый им "экономический комитет" — будущий правительственный орган Рейнской республики. Комитет обсудил меры по подготовке предстоящего "съезда нотаблей".