– А куда мне сейчас идти?

– Вас проводят.

Я вышел из кабинета и тут же увидел ожидающего меня напротив двери солдата, почти мальчишку в военной форме с автоматом за спиной. Он стал мне показывать знаками, чтобы я шел за ним.

Мой пункт назначения - это небольшой каменный домик, утонувший в густой зелени сада. Провожатый доводит меня до двери и протягивает на ладони ключи, после этого нервно отдает честь и уматывается на улицу. Еще не успел вставить ключ в замочную скважину, как услышал за спиной:

– Эй, приятель, по-русски говоришь?

Я обернулся. Между кустами виднелся забор, за которым стоял здоровенный полураздетый парень с бородой.

– Говорю.

Подошел к нему и представился:

– Капитан Петров.

– Завербовались сюда летать на вертолетах?

– Да.

– А я - капитан Мамонтов, - ваш оператор и сосед по дому.

Он протягивает мне руку, и я крепко ее жму.

– Только что из России?
– спрашивает мой сосед.

– Можно считать - только что . Почти две недели добирался сюда.

– Как она там?

– Как и всегда. Москва на месте, а в остальном тоже все по-старому. Вы не расскажете мне, что творится здесь? Почему меня так быстро сорвали и отправили в эту страну?

– Здесь - все погано, капитан. Правительственные силы держат только побережье и промышленные районы, а повстанцы - всю северную часть республики, их все время подпитывают из ЮАР - добровольцами, вооружением, техникой, продовольствием. Некоторые отряды повстанцев добрались до этого района, и теперь здесь идут бесконечные бои. В этот напряженный момент ваш предшественник нелепо погиб. Утонул...

– Как утонул?

– А так. Пошел купаться в море и не вернулся.

– Тело нашли?

– Нет.

– Может, он все же жив, и его утащили повстанцы?

– Нет. В море видели касаток, они могли его утащить.

– Какой вертолет мне дадут?

– МИ-28. Их всего два. Одним управляет капитан Сабуров, а другим теперь вы.

– Мне сказали, что завтра мы полетим..., почему же не Сабуров?

– Кто сказал?

– Начальник службы безопасности... генерал Корадо.

– Вот гад. Вы опасайтесь его капитан, это самая подлая и скверная личность в стране. Все интриги и авантюры исходят от него. А по поводу второго вертолета..., он пока в ремонте... Повстанцы повредили его, когда он патрулировал подступы к электростанции.

– А чем вы занимаетесь в свободное время.

– Телевизора здесь нет, радио бесполезно слушать, не зная их языка, остаются только кабаки и танцы. В гарнизоне есть хорошие притоны и бары. Местные туземки бывают очень симпатичны, они часто приходят на танцы, вот этим и забавляемся.

– А где можно поесть?

– Питаемся в барах, кафетериях или других забегаловках . Ближайшее кафе через домов двадцать, там такая площадь..., от нее уже центр городка начинается.

– Ладно. Ты извини , капитан, я немного устал, пойду отдохну.

– Конечно, конечно. Если хочешь, мы вечерком сходим в центр?

– Договорились, разбуди меня.

Я пошел к домику опять, открыл дверь и увидел вполне приличную мебель, хорошо подобранную к цвету стен. Долго исследовать дом мне не хотелось, нашел ванну, побрызгал на лицо и руки холодной водой и завалился на первый попавшийся диван.

Чьи-то руки трясут меня.

– Капитан, вставайте. Вы просили, чтобы я вас разбудил.

Это Мамонтов, мой сосед.

– Сколько времени.

– Семь часов вечера. Вы так устали, что не закрыли за собой дверь. Здесь так делать нельзя...

– Разве она не захлопывается? А впрочем..., если бы я ее закрыл, вы бы меня не смогли разбудить. Черт, я проспал почти девять часов.

– Вам надо еще привести себя в порядок... Я на всякий случай принес бритву. Видел, что вы пришли без вещей.

– За бритву - спасибо. С сумкой действительно произошла неприятность.

– Украли?

– Хуже, отняли.

– В этой стране все возможно. Пятнадцати минут Вам хватит?

– Да.

– Тогда я зайду попозже.

Я успел побриться и даже окунуться в ванну с холодной водой. Мамонтов пришел точно через пятнадцать минут.

– Моя одежда сойдет до хорошего кабака?
– спрашиваю его.

– Нормально, здесь в галстуках никто не ходит.

– Тогда пошли.

Мне показалось, что это - весьма приличное заведение. Длинная и широкая стойка с высокими стульями протянулась вдоль стены. В большом зале - столики для посетителей, неравномерно расставленные по кругу, в центре которого свободная площадка, к которой сбоку пристроился помост с небольшим оркестром. Гулкие вентиляторы медленно толкали воздух, нелепо отклоняя сигаретные струйки в сторону. Мы присели за стойку, я огляделся. Зал заполнен военными, весьма своеобразно одетыми негритяночками, и лишь кое-где штатские разбавляли эту толпу .