– Ну, ты даешь, старик.

Уговорил генерала дать нам пробный вылет для ознакомления с районом. В контракте есть скверный пункт, который никак не мог изменить. В особых условиях записано, что район боя огражден специальными датчиками, если я перелечу невидимую границу, то вертолет, после предварительного предупреждения, взорвется. Я доказывал, что нельзя иметь электронную мину в боевом вертолете, так как она может сдетонировать от попаданий в него пуль, снарядов, но... у юристов на это есть очень сильный аргумент.

– Вы же набиты снарядами, патронами, и они не взрываются.

После того как это все же записали в контракт, генерал сказал.

– Полетайте завтра с утра, познакомьтесь с местностью.

Вечером идем в бар. Похоже, настроение в городке меняется. Прохожие начинают с нами здороваться, и злобных взглядов меньше. В баре сразу же занимаем на антресолях кабинку и только заказываем ужин, как к нам врывается молодая энергичная девушка с копной темных волос.

– Привет. Я корреспондент СиЭнЭн, Эли Грифс. К вам можно?

– Забирайтесь.

Она присаживается и сразу же начинает быстро говорить:

– Я знаю, кто вы такие и хотела бы взять у вас интервью.

– Что же вы о нас знаете?

– Вы были завербованы республиканским правительством Мали для борьбы с повстанцами и там совершили много преступлений...

– Чего же мы там такое натворили, что за преступления совершили?

Она споткнулась:

– Ну..., бомбили поселки, стреляли по нашим вертолетам...

– Похоже, последнее - это очень большое преступление, - ядовито замечаю я.

И тут Эли засмущалась.

– Вы смеетесь надо мной?

– Конечно. Раз, как вы говорите, там были ваши вертолеты, то выходит, что правительство США тоже участвовало в войне против республики Мали?

– Конечно, нет. Ладно, ладно, я ляпнула что-то лишнее. Перейдем к другому, ни слова о том, что вы делали в Мали или другом месте.

Вдруг через занавеску входа появляется Мэри.

– Мальчики к вам можно?

– Заходи, Мэри.

Девушка по-хозяйски садится на стул и с удивлением смотрит на корреспондентку:

– А вы кто?

– Я Эли Грифс, корреспондентка.

– Зачем вы пригласили сюда эту идиотку? Она все, что скажете, исказит так, что вся Америка будет плевать на вас.

– Да кто ты такая, чтобы меня учить?

В это время входит официантка, сервирует стол, раскладывает еду и исчезает. Я начинаю есть, а женщины продолжают препираться.

– Это не важно, кто я. Зато я знаю, кто ты. Ты - дрянь.

Эли подпрыгивает и пытается схватить тарелку с мясом Мамонтова, но тот успевает подвинуть тарелку к себе.

– А ты...

И тут я не успел уберечь свою рюмку с водкой, Мэри сумела выплеснуть ее в лицо корреспондентки. Та схватилась за глаза и... выругалась, да как виртуозно... потом выскочила из кабинки вон. Мамонтов, жуя мясо, спрашивает:

– Мэри, тебе что-нибудь заказать?

– Да, если можно. Я сегодня с сестрой поругалась из-за того, что ночевала у вас, так она в отместку перестала меня кормить.

– Целый день ничего не ела?

– Ела, конечно, посидела в кафе.

– Эй, - кричит Мамонтов через ограду балкончика, - где официантка?

Влетает официантка, и Мэри заказывает жратву.

В этот раз Мэри выпила немного и раньше нас исчезла из бара.

Утром нас ждал "Джип", который доставил нас на аэродром. Прикатили к огромному ангару. Когда я вошел в него, то ахнул - пять МИ-28 стояли в разных частях ангара.

– Откуда они у вас?
– спрашиваю сержанта.

– Со всего мира натаскали.

– А где обслуживающий персонал?

– Сейчас придут. Вон они в будке мастера сидят, сейчас к нам явятся.

Из будки выходит несколько человек, и тут я срываюсь с места.

– Иона...

Маленького румына я держал в охапке, как ребенка

– Командир, командир, отпусти.

– Как ты здесь оказался?

– Так и не сумели убежать из Мали. Вертолет с Сабуровым и президентом улетел, а мы на машинах не смогли пробиться к границе. Повстанцы нас схватили и передали американцам.

– Как устроились, деньги есть?

– Устроились нормально, поселили в коттеджах, а деньги..., те, что заплатили в Мали, отняли повстанцы, а здесь мы перешли на казенное обслуживание.