– Капитан, разрешим ей?
– спрашиваю Мамонтова.

– Пусть живет.

– Ой, мальчики.

Мэри вскакивает и целует Мамонтова в щеку.

– Но... но...

– Пойдешь с нами в бар?
– спрашиваю ее.

– Конечно.

– Тогда сейчас не мешай нам. Нам надо привести себя в порядок и отдохнуть.

Вечером отправились в бар. Честно говоря, сегодня мне было скучно. Мэри стала нас звать на танцевальную площадку, но я не хотел никаких эксцессов с местными и отказался. Появился Иона со своими товарищами. Мы распили еще две бутылки водки и разбрелись по домам. К нашему удивлению Мэри не пришла спать, и это нас очень удивило.

Прошло десять дней, Мэри так и не появилась. Нас пригласил к себе генерал Симонс.

– Господа, не пора ли выполнять условия контракта?
– улыбался он, потирая руки.

– Когда?

– Через четыре дня. Мы выпускаем на вас стандартный боевой армейский вертолет "Лонгбоу Апачи". Его пилотирует экипаж майора Траски. Условия встречи в соответствии с контрактом: сбитый вертолет или пожелавший сдаться - проигрыш. Ничейный результат в случае отсутствия боезапаса у обоих вертолетов.

– Понятно.

– Тогда готовьтесь.

– Сэр, можно один вопрос?

– Говорите.

– Исчезла Мэри Флаин...

– Она не исчезла. Я приказал ее выдворить с городка.

– За что?

– Поступило много жалоб от жителей городка о недостойном поведении Мэри, кроме того, на этом настояла ее сестра.

– Сьюзен?

– Да, Сьюзен Траски .

– Это... С ним нам придется драться?

– С ним.

– Я все понял, сэр. Разрешите идти.

Городок меняется с каждым часом. Появилось много людей и машин. За проволокой раскинулся целый палаточный городок, за два дня построили почти километровые трибуны, разместив перед ними большие экраны, и приготовили стоянки для машин. На полигоне установили множество видеокамер. Напротив нашего коттеджа собираются любопытные и репортеры. Несколько корреспондентов пытались прорваться дом, но Мамонтов всех вышвырнул обратно. Но, однажды, настойчивый стук в дверь все же заставил меня подойти к ней.

В окошечко заметил знакомое лицо репортерши Эли Грифс.

– Николай, это я, вы можете впустить меня?
– кричит она.

– Заходи.

Чуть приоткрыл дверь, Эли проскользнула в комнату; какого-то типа, пытавшегося прорваться за ней, пришлось вытолкнуть обратно.

– Что творится - сумасшедший дом. Вся Америка свихнулась на этом шоу. А где ваш напарник?

– Дрыхнет наверху.

– Может это и к лучшему. Капитан, я хотела взять у вас последнее в жизни интервью...

– Это хорошее вступление...

– Не смейтесь, я говорю серьезно.

– С чего вы взяли, что оно последнее? Ведь мы заключили контракт на год.

– Вы не продержитесь. Вообще-то вы знаете, что у вас в вертолете спрятана бомба?

– Знаю.

– А вы не подумали, что чья-нибудь рука возьмет и коварно нажмет кнопку.

– Это вы намекаете на генерала?

– Не знаю. Но я сама была ошарашена, когда узнала об этом. У вас же полно врагов и если будет нужно..., победы вам не видать.

– Это мы посмотрим. Лучше скажите мне, Эли, кто такой майор Траски?

– Вы даже этого не знаете?

– Нет.

– Да вы чокнутый. Майор Траски один из лучших летчиков в Америке. У него большой опыт боев в Ираке и Югославии, у него преимущество перед вами в ракетном вооружении, он через пять минут после взлета разнесет вас в щепки.

– А вы неплохо осведомлены.

– Конечно, я же репортер. Вы так держитесь, будто сделаны из железа, неужели вам на все это наплевать?

– Нет, конечно. Я вам даже откроюсь, я побаиваюсь майора Траски , побаиваюсь, что кто-то действительно нажмет на кнопку, и мы взлетим на воздух, но с другой стороны, я накопил столько злобы на эту несправедливость, что готов небо грызть зубами, даже раненым достать до глотки противника.

– Вы там, в Мали, тоже грызли небо?

– Грыз.

– Вам тоже много досталось?

– Досталось. Если вам рассказать, как меня один генерал избил, да так что я еле шевелил руками и ногами, а потом отправил в воздух на встречу со смертью, было бы чему удивляться.

– Расскажите об этом, Николай.

– Сейчас не время, как-нибудь потом.

В это время раздались шлепки тапок. На лесенке появился зевающий Мамонтов.

– Николай, кто там? Эли? Я думал, что после выходки Мэри тебя не увижу.

– Привет, Виктор. Вот пришла поговорить о вашем завтрашнем полете.

– Напиши о нас что-нибудь хорошее. Мы ведь не едим детей, не насилуем женщин, а просто взяты в плен и теперь прибываем в рабстве.

– Напишу, Виктор. Ладно, ребята, я вам симпатизирую, удачи в небе.

Она поцеловала меня в щеку и пошла к двери.

Утром приехали в ангар с вертолетами пораньше. Иона уныло докладывает:

– Командир, машина заправлена, пушки и пулеметы заряжены, имитаторы проверены, а с миной я не справился.