Додумалась я до этого не сразу, а где-то полгода спустя, после того, как оказалась в академии. Этот вариант показался самым надёжным.

Когда я опустилась на колени возле стеллажа, ректор за спиной протянул:

— Это гениально!

Несмотря на то, что похвала от него была неуместна, я не смогла побороть смущение, что жаркой волной прошлось по телу. Наверняка, оставив красные отметины на щеках в виде миленького румянца.

А встав на ноги и держа в руках шкатулку, завёрнутую в холщёвую тряпицу, я и вовсе побоялась поднять на него глаза.

— Не бойся, Виолетта, — совершенно серьёзно, без издёвки и прочих приправ, произнёс Айрон, так что я с удивлением воззрилась на него. — Я сдержу своё обещание, тебе никто не причинит вред.

Протягивая злосчастную вещицу, из-за которой оказалась втянута в череду сумасшедших событий, я прошептала:

— Надеюсь, я не пожалею, что доверилась вам.

Мы так и застыли напротив друг друга. Я держала шкатулку за один край, мужчина — за другой. Не то чтобы мне было жалко расставаться с ней, но… Прямо в эту минуту я особенно остро осознала, что моя подушка безопасности лопнула, словно воздушный шарик. И о том, что будет дальше, я не имею ни малейшего представления. Это и спросила:

— Что теперь?

Глаза магистра сияли золотом. Снова. Это было и жутковато, и в то же время завораживающе. Всё же интересно, что у него за особенность такая? Спросить ещё раз? Нет, он вряд ли ответит.

— Теперь ты можешь идти в комнату.

— Вот так просто? — удивлению моему не было предела.

— Не просто, — голос ректора прозвучал глухо. — Сначала я проверю, тот ли артефакт в шкатулке, и потом можешь идти.

Недоверие с его стороны было логичным, но отчего-то обидным. Кажется, Виолетта, твой холёный мозг всё же сломался и починке не подлежит. Иначе с чего бы мне обижаться?

— Смотрите, — сказала я, наконец, разжимая ладонь и отступая на шаг. — Только я видеть, что там спрятано, не хочу.

— Совсем не интересно? — испытующий взгляд золотых глаз заставил вздрогнуть, но ответить упрямо:

— Не интересно.

Потом и вовсе отвернулась, пока за моей спиной шелестела ткань и, после пары тихих слов, которые я не разобралась, послышался скрип открываемой крышки. Воцарилось молчание, мне в нём почудилось что-то зловещее, и я уточнила:

— Всё на месте? — ответа не последовало, и я крутанулась на месте, чтобы увидеть странную картину — Айрон смотрел в недра шкатулки несколько озадаченным взглядом.

— Что? — подалась вперёд, впрочем, в шкатулку не заглядывая. Я на подсознательном уровне боялась увидеть то, что в ней лежало.

Магистр тряхнул головой и нервно улыбнулся:

— Ничего, всё в порядке. Артефакт на месте. Ты можешь идти.

— Точно? — переспросила с сомнением.

Он не ответил, кивнул, бережно заматывая шкатулку обратно в ткань.

Я пожала плечами и в самом деле пошла. Если всё в порядке, то ни к чему ждать, когда что-то изменится. Лучше убраться раньше.

Протиснулась мимо господина ректора, и отправилась к библиотекарю. Продемонстрировав находящееся в ученической сумке, чтобы он сам убедился, что из особой секции я ничего не вынесла, вышла из хранилища знаний. Потом на улицу, и направилась в свою комнату.

У меня не выходила из головы реакция Айрона на артефакт, что хранился в шкатулке. Будто он сам не ожидал увидеть то, что там находилось. Но если меня отпустили с миром, значит, я могу немного расслабиться, верно? Так почему вместо облегчения, я почувствовала только нарастающее чувство тревоги? Интуиции я привыкла доверять. Но ни в это день, ни в последующие, ничего особенного не произошло.

Я ходила на завтраки, обеды и ужины. Посещала лекции. Даже в библиотеку пару раз заглядывала. В выходные усердно готовилась к зачёту по магплетениям. К тому, что твориться вокруг старалась присматриваться, но никто из моего окружения не вёл себя хоть сколько-то подозрительно.

Милка, после проведённых дома выходных, расцвела. Перестала лить слёзы и заедать горе сладким, хотя, одно всё же осталось неизменным — игнорирование неудавшегося ухажёра. Осман встречал нас у общежития, провожал до столовой, караулил у аудиторий, но всё тщетно.

Ректора в эти дни я видела не чаще, чем и все остальные студенты. Пару раз встречались в коридоре, на моё вежливо приветствие он отвечал скупой улыбкой и формальным: «Доброго дня!»

Я уже даже успела поверить, что всё возвращается на круги своя, пока однажды, после последней лекции не нашла на своей кровати скомканную записку: «Нужно срочно поговорить. На нашем месте».

Сомнений, что записку оставил Глеб, у меня не было.