Послышались щелчки замков. Дверь осторожно отворилась. Но из-за неё выглянул не старик, а черноволосый мужчина лет двадцати четырёх на вид. И на каком-то подсознательном уровне я ощутила в нём что-то близкое. Сформировалось просто мгновенное расположение.

— Вы кто? — спросил он у обомлевших девушек.

Логично, что нам предстал вовсе не Иннокентий.

— Это ты кто? — прошипела угрожающе Вивьен.

Но что-то предпринять или напасть на незнакомца она не успела, Майкл дёрнул её с Камиллой к себе и толкнул девушек за свою спину. Но парень не спешил нападать, он изумлённо смотрел на меня, а я на него. Похоже, мы встретили ещё одного жнеца.

— Привет, — на его губах расплылась шальная и немного глуповатая улыбка.

— Привет, — хмуро поприветствовал Майкл, выступая передо мной.

— Кто там? — проскрипел старческий голос, и на голову жнеца опустилось что-то деревянное, похожее на шест.

— Хватит драться, старик, — потирая ушибленное место, парень выскочил на крыльцо, позволяя нам рассмотреть престарелого алхимика.

Впрочем, я рассчитывала, что он будет старше, а он оказался крепким седовласым бородатым мужчиной лет шестидесяти в серой хламиде и с настоящим деревянным посохом в руке, в навершии которого поблёскивал в свете белый кристалл.

— Кого ты назвал стариком, малец? — мужчина пригрозил жнецу своим оружием. — Что тут происходит? Кто вы? — прищурил он блеклые голубые глаза.

— Иннокентий, мы пришли с друзьями, — пояснила Вивьен, выступая вперёд, и аккуратно обняла старика.

Камилла смешно наморщила нос, но тоже нырнула в объятия алхимика. Я же продолжала косить взглядом на жнеца. Он смотрел на меня во все глаза, что явно не нравилось Майклу.

— Меня зовут Максим, — вдруг представился он, делая шаг ко мне.

И мой парень наконец не выдержал.

— А меня Майкл, — заявил он, перекинув руку через мои плечи. — Это Натали — моя невеста.

Вы такие смешные, — вновь расхохоталась Лилит.

— Что за друзья? — ворчливо уточнил Иннокентий, оценивая нас с Майклом внимательным взглядом.

— Мы и друзья Адриана, — на всякий случай сообщила я, аккуратно скидывая руку своего ревнивого парня с плеч.

— Откройте энергию, — потребовал престарелый алхимик.

Переглянувшись с Майклом, мы подчинились, сняли барьеры, позволяя оценить уровень нашей силы.

— Страж и… печатница. Кто твой демон? — прищурился старик.

— Лилит. Возможно, вы обо мне слышали. Я Натали Лэнг, представляю командование западной штаб-квартиры.

— Печатница? — переспросил Максим озадаченно. — Но… я думал, ты жница, — и как-то даже приуныл от расстройства.

— Мой резерв меняется, поэтому ты ощущаешь меня именно так, — расплывчато объяснила я, бросив тревожный взгляд на Майкла.

— И что вы хотите от моих девочек и меня? — задал следующий вопрос Иннокентий.

— Мы предложили Камилле и Вивьен сотрудничество, защиту, новый дом и учеников. Они решили пообщаться на эту тему и с вами. Считали, вас тоже может заинтересовать наше предложение.

— Сложно принимать решение, не зная всего, — он задумчиво постучал посохом по полу. — Заходите, расскажете, чего вы от нас хотите.

Уже неплохо, — обрадовалась Лилит. — Если это не ловушка.

Тогда их ждёт сюрприз.

Адрамелек прав, ты по-прежнему самоуверенна, — хихикнула она.

Справедливо уверена в себе, — возразила я. — Это разные вещи.

Майкл незаметно задвинул меня за свою спину и вошёл в дом следом за Вивьен и Камиллой.

— Так поняла, ты знаком с Иннокентием недавно, раз так напугал девушек, — обратилась я к Максиму.

— Мы случайно познакомились. На старика напали демоны, я его отбил, потом пришлось выхаживать. Вот только на ноги поставил.

— Ещё раз назовёшь стариком… — Иннокентий весьма угрожающе указал на жнеца навершием посоха, но тот лишь отмахнулся.

— А кто ты? Явно старше меня, ещё и ворчишь, — отозвался он.

— У-у-у, договоришься ты у меня, — прокряхтел Иннокентий, продвигаясь в дом вслед за гостями.

Уже понял, что я зайду последней.

— Интересный акцент и имя… Ты из России? — уточнила я у Максима.

— Ну да… — усмехнулся он, растрепав тёмные волосы.

Не знаю почему, но с ним было комфортно, хотя я не склонна относиться с доверием к незнакомцам.

— Я работала в российской штаб-квартире. Ну и понятно, почему ты не сталкивался с другими моими друзьями-жнецами, — мне с трудом удалось сдержать хитрую улыбку, потому что Максим сразу заглотил крючок.