Подняв голову, девушка увидела виконта в сопровождении незнакомого мужчины, которые явно по-дружески общались между собой.

— О Алиса, рад тебя видеть, — ещё с лестницы произнёс Виктор, что являлось грубым нарушением этикета.

Непривычная к такому обращению девушка совершенно не понимала, как себя вести.

Вставать до того, как человек подошёл, являлось нарушением этикета, как и не вставать, когда с тобой говорит аристократ выше статусом.

Наконец, она нерешительно поднялась со своего места с книгой в руках и в реверансе поприветствовала виконта.

Лорд вместе с Гектором подошёл к девушке и, после аристократических приветствий, взял протянутую книгу.

Виктор не собирался откладывать всё в долгий ящик и, быстро пролистав книгу, явно поверхностно и не вникая, вновь закрыл её, после чего посмотрел на девушку.

— Отправляйтесь в Айронвуд, мэр Леситор уже ждёт вас. Новое здание путей и сообщения выделено под ваше полное управление. Штат организуете сами. Отчитываетесь только передо мной, а насчёт зарплаты… Было решено повысить её вдвое, но, судя по объёму предстоящей работы, полагаю, будет недостаточно, так что обсудим это позже, — словно давно готовившись к этому, выдал лорд.

О её работе уже докладывали «мертвецы», поэтому об отношении девушки к своей работе ему было хорошо известно. Он планировал развивать железную дорогу по всему континенту, а для этого требовался тот, кто уже имел хоть какой-то опыт, который в будущем лишь увеличится.

Новое учреждение должно заниматься не только железными дорогами, но и всем сообщением между населёнными пунктами и даже королевствами, а когда откроется мореходство, то и оно будет включено в общую схему.

Алиса, которая ещё минуту назад думала о том, что может остаться без работы, поняла, что, раз построено здание и её отдел расширяется, значит, всё куда более серьёзно, чем один маршрут в графстве.

Хотя ей неизвестен грандиозный замысел виконта, она была рада уже тому, что её работа востребована, к тому же зарплата должна как минимум удвоиться, а судя по тому, что лорд говорил о масштабах, для которых мало удвоения, значит, это проект на долгие годы.

Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не подпрыгнуть от счастья. Баронство отца только-только начало стабилизироваться благодаря деньгам, что она отправляла.

Если так продолжится хотя бы пару лет, они смогут полностью рассчитаться с долгами, что откроет путь к перспективному замужеству для неё.

Брат девушки уже вынужден был взять в жёны дочь их соседа, также барона, у которой не было никаких перспектив в магии. Лишь деньги её отца позволили такому произойти, и она не хотела оказаться в таком же положении.

— Я говорю, что-то ещё? — повторил свой вопрос Виктор, видя, что девушка перед ним стоит с глупой улыбкой на лице и не уходит.

— Н-нет, простите, я задумалась, — чуть слышно произнесла Алиса и, попрощавшись в реверансе, направилась к выходу, думая о своей новой работе и открывающихся перспективах в жизни.

* * *

Если в особняке лорд старался найти тишину и уединение, прячась от жён и своих детей, то в кузнечном цеху Ривенхолла, наоборот, было шумно, и сотни людей сбегались во двор цеха, чтобы увидеть завершение строительства паровоза.

Гелдор стоял впереди всей толпы перед закрытыми воротами, откуда выходили железнодорожные пути.

Он даже не удосужился сообщить Виктору о том, что его заказ готов, потому что хотел насладиться этим моментом в компании тех, кого считал причастным к созданию данной машины.

Как истинный дворф, такими Гелдор считал лишь кузнецов и работников цеха, что день и ночь трудились над проектом, а не того, кто просто подкинул идею.

По правде говоря, паровоз давно должен был быть завершён, но в ходе создания появлялись новые технологии, которые позволяли увеличить мощность двигателя, а также облегчить вес и снизить расход воды при движении.

Ко всему прочему, Виктор указал на необходимость более обтекаемых форм паровоза, что должно также положительно сказаться на экономичности двигателя.

Дело было не в том, что вода будет слишком быстро расходоваться, а в необходимости постоянной заправки. Поезд не должен останавливаться на станциях больше чем на пять минут, а на технических — не более двадцати минут.

За это время должны успеть принять пассажиров и провести внешний осмотр машины на предмет повреждений. Делать частые длительные остановки было неприемлемо, хотя его совершенно не поняли бы местные жители, для которых оказаться в соседнем королевстве за пару дней, лёжа на кровати, всё равно что телепортироваться туда.