— Понравилась стихия Жизни, да? — Убедившись, что с гекконом все в порядке, я все же направился к выходу из леса. — Знал бы заранее, что фамильяры от нее балдеют, как коты от валерьянки… хм… ничего бы я не сделал. Никто из твоих собратьев меня так близко подпускать не собирался…

Под возмущенно-ревнивое пощелкивание ящерицы на тему того, что мы уже практически полноценные партнеры и как я смею теперь даже думать о других фамильярах, я спокойно вернулся по тропинке обратно. Под конец даже угомонил геккона откатившимся восстановлением, от которого последний чуть не свалился у меня с плеча, перестав цепляться за одежду. В последний момент подхватил его ладонью и вернул обратно.

— Все фамильяры как фамильяры, а у меня теперь ящерица-алкоголик… — пробурчал я себе под нос, выходя на освещенную парочкой магических светильников полянку у входа (или выхода?) в поместье. И с некоторым удивлением вскинул брови.

Лигар с Авиндалем тихо-мирно сидели на травке, попивали вино и играли в кости, вполголоса переговариваясь друг с другом. Но меня поразила вовсе не эта идиллия, а огромный волчара, разлегшийся рядом с хозяином поместья пузом кверху. А главное — как спокойно Лигар почесывал это самое пузо зверюге, которая в холке была, пожалуй, с него размером. Хотя… Будучи официальным или неофициальным смотрителем для такого леса, было бы странным, если бы он и сам, рано или поздно, не обзавелся фамильяром. Все же новые звери должны здесь, пусть и не особо часто, но появляться, и каждого из них Лигар рано или поздно бы заметил и прошел у него такую же «проверку», как я. Додумать эту мысль я не успел — меня тоже заметили.

— Наконец-то! — Лигар, кряхтя, поднялся с травы, подошел ко мне и протянул руку. — Амулет.

Я молча снял с шеи уже окончательно погасшую загогулину и протянул ее старику. Тот сунул амулет за пазуху и задумчиво уставился на геккона. Посверлив его взглядом, кивнул и отвернулся, буркнув под нос что-то… ругательное?

— Не ожидал, что у мальца все получится? — хохотнул Авиндаль, также поднявшись на ноги.

Лигар скривился, но кивнул. Помолчав мгновение, уточнил:

— Не подумай чего лишнего. Я помню и свой долг, и нашу договоренность, — он тяжело вздохнул. — Но это никак не меняет того факта, что каждый фамильяр в роще подотчетен и зафиксирован Канцелярией, так что мне предстоит куча бумажной и не только волокиты, чтобы замаскировать факт пропажи одного из них без последующей оплаты и даже следов того, куда он делся.

— Ой, да не прибедняйся. Ты не в первый и не в последний раз проворачиваешь такие схемы… хотя обычно получаешь куда более весомую оплату, конечно.

Лигар тяжело вздохнул и направился к дому, махнув нам рукой, чтобы не отставали. И уже внутри не выдержал и продолжил, куда более взвинченным тоном:

— Ты прав, но все эти, гм… неучтенные операции я проворачивал совсем в другое время. Совсем! До того, как его-демоново-величество померло, до того, как в Канцелярии и Академии проснулась куча желающих половить рыбку в мутной воде! Знаешь сколько раньше выдавалось разрешений на поиск фамильяра в моем лесу? Десять! Десять человек в квартал, не больше! Учитывая, что с фамильяром уходил в лучшем случае один, ну два человека из этой десятки — лес прекрасно справлялся с таким наплывом желающих. А теперь… — Лигар мимоходом яростно стукнул кулаком по стене, оставив в деревянной обшивке легкую вмятину. — Тридцать два! И не тридцать два человека, нет! Тридцать два фамильяра! За две недели! Сквозь меня прошли уже все аристократы и хоть что-то собой представляющие маги, которые вообще были в столице! И у всех — официальное разрешение! Лес теперь стоит полупустой, все оставшиеся фамильяры, особенно молодые — наперечет, а мне теперь выдумывать, куда делась эта чешуйчатая сволочь…

Геккон, до этого спокойно сидевший на моем плече, на последних словах возмущенно заверещал. Лигар смущенно кхекнул и замолк. Спустя пару мгновений слегка напряженной тишины, он произнес уже куда более спокойным тоном:

— Ладно. Вы всерьез не воспринимайте, это я так… бурчу по-стариковски. Справлюсь, не впервой. Малец, пока я вас не выкинул из дома, задавай вопросы, я же вижу, что ты едва сдерживаешься.

Я открыл было рот, чтобы уточнить, кто он такой вообще, и как он попал на такую странную работу, и что их связывает с Авиндалем, и что за долг такой, что он в счет его готов настолько подставляться перед Канцелярией, проводя меня без очереди, да еще и бесплатно, и… закрыл рот. Даже если это что-то крайне интересное — времени у меня немного. Почему-то я ни капли не сомневался, что вредный старик действительно выкинет нас из дома, стоит нам дойти до входной двери.

Так что не стоит тратить оставшиеся считанные секунды и минуты на ерунду. Лучше как можно тщательнее расспросить про фамильяров и как с ними обращаться.

Даже не знаю, с какого из десятка вопросов, теснящихся в голове, начать…

— Фортуна, это такой намек, чтобы следующая жертва была тебе? — Пробормотал я себе под нос и тихо вздохнул. — Понял, принял, осознал.

Вокруг меня ярились битком набитые трибуны, на заднем фоне что-то хрипло кричал распорядитель, а я продолжал тоскливо глядеть на последнего противника, что преграждал мне путь к вожделенной свободе. Баронет Иварес… кто-то там. Фамилия у него была такая заковыристая, что даже глашатай предпочитал ее не использовать, пользуясь сомнительным статусом надменного баронета и заставляя его регулярно морщиться от такой фамильярности. Рожа у него при этом прямо-таки кирпича просила. Да и не только она…

Почему я жаловался на удачу? Ну, в основном потому, что Иварес — один из двух рунных магов, оставшихся на турнире. К счастью, недоучившийся до конца, но его противникам от этого не особо легче. И если своего предыдущего противника я вынес, даже не заметив, то, чтобы раскусить орешек, стоящий сейчас передо мной в стартовом цилиндре, придется сильно постараться.

Иварес выделялся еще во время жеребьевки для восьмерки «неудачников», вылетевших из четвертьфинала, и я тогда изо всех сил надеялся, что мне не придется с ним встречаться. Шанс был, и вполне неплохой — в первом круге я успешно избежал встречи с ним, а во втором достаточно было попасть на любого из двух оставшихся бойцов (вначале даже была легкая надежда, что кому-то удастся выбить баронета в первом круге — все же откровенных слабаков уже не оставалось, но… нет). Один шанс из трех. Вроде бы не сильно много, но я ни капли не удивился, вытянув табличку с именем Ивареса. Было у меня ощущение, что все идет чересчур гладко, особенно после обретения фамильяра. Возможно, я попросту исчерпал свою удачу на ближайшее время? Может ли удача… закончиться? Особенно при постоянных ее испытаниях? Как силы при долгом беге?

Не знаю. Да и не важно это.

Надо сосредоточиться на парне, что стоит передо мной. Проблема рунных магов не только в прокачанных навыках магии — а соответственно, и в их заметно повышенной эффективности, по сравнению с системными магами. Нет, основная проблема рунных магов в высокой вариативности заклинаний. А также — в отсутствии у них откатов как таковых. Системный маг, даже если он специализируется на единственной стихии — к примеру, Огня, — в течение краткого боя использует условные пять, шесть, максимум — десять заклинаний. И все. Даже если мана не кончится — все заклинания уйдут в откат, который редко опускается ниже планки в пару минут. Рунный маг в аналогичной ситуации не окажется никогда.