— Честно говоря, понятия не имею. Деньги — да, нужны всегда, но не критичны, тем более что некоторая минимальная сумма уже есть. Заклинания? Лишним никогда не будет, но ничего критичного, опять же, мне сейчас не требуется. Да и разобраться бы с тем, что уже успел понабрать. — Я краем глаза глянул в интерфейс и тяжело вздохнул. Сколько всего еще нужно довести до эволюции или хотя бы поднять несколько рангов, чтобы касты не жрали столько маны… — Каких-то связей с большими шишками в столице мне тоже не требуется, особенно с учетом того, что я собираюсь отсюда валить сразу же после турнира. А что еще? Не знаю. У тебя больше опыта, наставник. Посоветуй, что бы ты сам выбрал?

Авиндаль внезапно улыбнулся.

— Я надеялся на эту фразу, Грегори. Есть одна мыслишка…

Стычка, звон стали, обмен ударами.

Проиграть следующий бой оказалось проще, чем я думал. Мне выпал боец ближнего боя, причем с довольно вялым, по сравнению с моим, заклинанием ускорения. Зато с прокачанными стихиальными сопротивлениями. Пожалуй, чтобы победить его именно в поединке без магии, пришлось бы сильно попотеть — длинная глефа с лезвием необычной формы позволяла ему держать меня на расстоянии, даже с учетом разницы в скорости. Но поддаться и проиграть оказалось неожиданно просто. Достаточно было не применять магию и сделать вид, что под ускорением я двигаюсь медленнее, чем на самом деле. Подходящий момент подвернулся буквально спустя секунд двадцать после начала боя — уходя от выпада, я позволил ему пропороть глефой мое бедро. После чего демонстративно рухнул на арену, заливая песок кровью, хлещущей из артерии. В данной ситуации к моему крику «Сдаюсь» вопросов не возникло. Правда, собственное восстановление пришлось использовать сразу после падения — кровь буквально била фонтаном, и нужно было закрыть хотя бы основное кровотечение из артерии. Иначе, боюсь, даже дождавшись лекарей, арену бы я покидал в полной некондиции из-за чересчур большой кровопотери. А так — лекари меня долечили и я спокойно вернулся в ложу, лишь слегка прихрамывая.

От Авиндаля веяло ощутимым неодобрением, когда я вошел внутрь:

— Рискованно. Кто-то чересчур много крови оставил на арене.

— Не ожидал, что у него настолько острая глефа. Кажется, какое-то заклинание. — Пожал я плечами и понизил голос, подойдя ближе. — Рассчитывал на свою каменную кожу и собирался сделать вид, что рана глубже, чем кажется. А лекарям бы сказал, что уже использовал свое восстановление, вот она и кажется такой небольшой. Но в итоге даже лучше получилось. Достовернее.

— Достоверно — это да… Ладно, следующий поединок не особо интересный. Не думаю, что Иниал и Хитдрен покажут что-то сверх того, что уже успели показать. Но даже если будет что-то новенькое — ребята отсмотрят бой и расскажут.

Авиндаль встал и махнул рукой в сторону противоположной стороны ложи, где несколько его помощников со скучающим видом слушали вопли глашатая. Интис сидел вместе с ними, нервно постукивая пальцами по перилам — его бой был лишь завтра, и мое поражение явно не придало ему дополнительной уверенности. Повернувшись ко мне, он изобразил сочувствующее лицо. Я лишь мотнул головой — не страшно, мол. Еще не все потеряно. Ланиста подтолкнул меня в спину:

— Пойдем. Я договорился встретиться через час, но нам еще надо успеть добраться.

К моему удивлению, путь от арены оказался недолгим: до ближайшей площади, на окраине которой скучали несколько извозчиков в ожидании клиентов. Подойдя к самому молодому, с небольшой двуколкой, в которую была запряжена апатичная серая кобыла, Авиндаль коротко бросил:

— До улицы Дуата. Сколько?

— Двое? Восемь серебряных. Половину вперед. — Пока Авиндаль рылся в кошельке, извозчик встопорщил густые усы и оглядел нас с головы до ног. Придя к каким-то своим, не особо лестным выводам, все же ткнул пальцем в повозку. — Забирайтесь.

Пока ланиста расплачивался, я забрался в коляску. И тут же пришлось тесниться, когда Авиндаль полез следом — места для двоих пассажиров тут было впритык. Да еще и мы оба по габаритам… немаленькие. Едва мы двинулись, как я шепотом уточнил:

— А с чего такая роскошь?

— Потому что нам в другой конец города. — Авиндаль откинулся назад и прикрыл глаза. — Разбуди, как доедем.

И захрапел! Тут же! Я с некоторым неверием уставился на этого наглого у… чителя. Вздохнул и чуть подался вперед, чтобы лучше видеть улицы, по которым мы неспешно двигались. Мда. Итоговая скорость была лишь чуть выше, чем у обычного пешехода. И, судя по соседним извозчикам — это норма. Кажется, тренер просто обленился…

До нашей цели — огромного особняка на окраине города, мы добрались лишь минут через сорок. Я успел помедитировать, слить ману на несколько заклинаний с незаметным действием, и вновь помедитировать, восполняя запасы. Периодически прерывался лишь на то, чтобы бросить взгляд из повозки, вылавливая названия улиц — грех было не воспользоваться возможностью пополнить мою карту столицы в интерфейсе.

Особняк… внушал. Даже не размерами. Нет, скорее внешним видом — такое ощущение, что его хозяин был законченным параноиком, выстроив себе собственную маленькую крепость. Узкие окна-бойницы, грубо отесанные массивные блоки камня, из которых было сложено здание, а на крыше… демоны, это что, баллиста?! Пока я потрясенно пялился наверх, Авиндаль спокойно прошагал до мощной двери из мореного дуба и постучал. Ногой. Выждал немного и постучал вновь, еще сильнее. Подождал, наклонился к замочной скважине и заорал в нее:

— Лигар, глухой ты хрен!

— Сам такой! — Глухо отозвались изнутри.

После чего дверь распахнулась и перед нами предстал седоватый, но еще вполне крепкий старичок. С тяжелым пехотным арбалетом в руках. Направив на нас это чудовище из дерева и металла, с болтом толщиной в мое запястье, он пробурчал:

— Я все слышал! Просто арбалет незаряженным стоял. Что мне, гостей с незаряженным оружием встречать? — Авиндаль сделал шаг вперед, и Лигар мгновенно взял его на мушку. — Стоять! Сначала докажи, что ты тот Авиндаль, кого я знаю. Сколько у меня было любовниц во время второго брака? На пальцах показывай! И чтоб вон тот лысый подозрительный шкет не видел!