Человек чертыхнулся, забросил ружье за спину и направился к своему флаеру, припаркованному в двух километрах от глухариной поляны...

– У вас есть патроны - ?спросил он, вернувшись в поселение, в первом же универсальном центре снабжения и распределения.

– Простите, сэр, что такое - патроны - ?на мгновение запнувшись, повторил служащий незнакомое слово, занося пальцы над информационным дисплеем...
– У нас есть все, необходимое для жизни...

– Патроны... гм... это...
– на лице говорившего просквозила досада, и он зло продолжил: - Это средство, чтобы убивать дичь.

– Убивать?!
– оторопел продавец.
– Вы, наверное, землянин?!
– наконец, догадался он.
– Вы так похожи на нас. Сразу и не отличишь...

– Да, я - с Земли, - гордо вскинул голову человек с ружьем.
– Прилетел специально, чтобы поохотиться на древнюю дичь... И вот...
– он показал на слайды.

– Прекрасные снимки!
– одобрил продавец.
– Настоящий трофей! А... А разве вы не знали, что на нашей УЗОПе - Уникальной Заповедной Охраняемой Планете - разрешена только фотоохота?!

– Предупредили! Но я хотел убить настоящую дичь!
– оборвал его охотник и сделал движение, как будто нажимал на спуск.

– Убить живую птицу, и чтобы она трепыхалась у твоих ног, роняя перья! А потом - угли, костер, запах жареного мяса!

– У нас таких...
– служащий сделал паузу, подыскивая выражение, - таких, как вы... подвергают принудительной перестройке психики!

– Ах ты...
– начал было охотник, но спохватился, захлопнул рот и выскочил из торгового помещения.

Служащий проводил его отрепетированным вежливым поклоном и неприязненным взглядом, а затем с любопытством посмотрел на строчки информдисплея, высветившиеся перед ним на экране:

"ПАТРОН /устаревш./ - цилиндрическая емкость различного диаметра /калибра/, снабженная устройством для взрывания содержимого. Обычно П. снабжался пулей, взрывные газы придавали которой убойную силу на значительных расстояниях. П. применялся для охоты и в противоборствующих столкновениях /войнах/ человеческих сообществ. Торгового индекса не имеет".

Служащий удовлетворенно вздохнул и выключил экран...

ДОНОР

I

– Я этого больше не вынесу!
– сквозь навернувшиеся на глаза слезы выговорила она.

– Мы изнемогли под тяжестью неопределенности, - подхватил муж и с надеждой посмотрел на хирурга.

Тот отвел взгляд и покачал головой.

– Я ничем не могу вас обнадежить.
– В тоне врача не было ничего, кроме бесконечной усталости.
– Вы знаете, я собрал консилиум из лучших специалистов. У мальчика прогрессирующая атрофия почек. Значит, месяцев семь-восемь, в самом лучшем случае - год. Большего ни я, ни господь Бог гарантировать не в силах. Спасти вашего сына может только пересадка здорового органа .Необходим донор.

– Семьдесят тысяч долларов!
– в отчаянии прошептал муж.
– У нас никогда не будет таких денег...

Врач, словно бы от сильной вспышки света, прикрыл глаза ладонью.

– Необходимы сразу две почки, - глухо сказал он.
– Две, причем свежие и молодые. Они должны прижиться и развиваться вместе со всем организмом.

– О-о-о!
– простонала женщина.
– Целое состояние. А Дик у нас один... Если бы у него были братья и сестры...

– Скажите, мистер Кэрриган...
– мужчина морщился, мучительно подыскивая слова.
– Это не органическое, я имею в виду... не наследственное заболевание?

– Нет, - резко вcкинул голову хирург.
– Это не гены... Это - осложнение после вирусного заболевания. Редчайший случай...

Женщина упала лицом на покрытый пластиком стол, давясь беззвучными рыданиями. Мужчина протянул было руку, чтобы погладить ее по голове - и oтдернул руку на полдороге.

– Милдред...
– прошептал он.
– Идем домой. Кажется, я знаю выход... И он посмотрел на жену со страхом и надеждой.

II

– Доктор...
– в дверях приемной появился Роберт Джонсон.
– Мистер Кэрриган, я хотел бы переговорить с вами наедине.

– Выйдите, сестра!
– буркнул хирург, с интересом всматриваясь в новое для него выражение лица давнего знакомого.

– Скажите, доктор...
– Джонсон несколько раз судорожно вдохнул и выдохнул воздух, прежде чем выдавил из себя первые слова, - для донорской операции... ну, для пересадки почек... имеет значение пол донора?

– Конечно, нет, - сразу же ответил врач.
– Организму безразлично, будут почки мужские или женские. В данном случае имеет значение только абсолютный возраст. Вашему сыну пять лет. Донор должен быть моложе, в крайнем случае - ровесник...