Он шагнул на Пути Смерти прямо из чужого дома, наплевав на последствия для живых. Они его не волновали. Только легкое тело на руках, дыхание, которое уже было почти не слышно, да леденеющая кожа.

— Ishaer, rana morte ransaar! Ishaeer, mortela nes shar!

Пространство разрезало, вывернуло наизнанку, закружило, чтобы выпустить их у подножия огромной лестницы, которая уходило высоко в небо — туда, где парил вопреки всем законам их древний храм. Да, не при таких обстоятельствах он хотел это сделать. Острые длинные клыки прокусили губу, и несколько капель крови стекли вниз, падая прямо в приоткрытые губы его атали. Никто не смеет отбирать то, что принадлежит ему!

Мелькнула вспышка. Запястье обожгло болью, но он привычно отодвинул её на второй план. Главное, что проклятый рабский ошейник не мешал.

— Что случилось, Шэннэ?

Дьергрэ выглядел искренне удивленным и встревоженным. Кажется, он даже не обратил внимания на собственную окровавленную руку — боль для безумца давно уже ничего не значила.

— Покушение. Но метили-то не в Риаррэ, — ответил, продолжая подниматься по ступеням со своей ношей, — уверен, про неё никто не знает и никто не заподозрил, что она одна из нас, личина совершенна. Даже гончая её не раскусил, да и это не его стиль.

Младший алькон не стал спорить или что-то пытаться доказать — только молча кивнул, не сводя внимательного взгляда с бескровного лица девушки.

— Сай мне тут кое-что рассказал… он имел весьма прелюбопытную беседу с отцом.

Длинный хвост с силой щелкнул по темным камням.

— С Азгаром?!

— А ты знаешь другого кандидата в его отцы? Что делать-то собираешься? Хочешь попробовать провести обряд?

Левый, мерцающий изумрудным блеском, глаз собеседника внимательно уставился на него.

— У меня нет выбора, — он мысленно оскалился, ненавидя эти слова, — придется. Если Храм все-таки откроет нам врата.

— Это может дорого стоить вам обоим.

— Но без него погибнем не только мы. Я решил. Ты будешь нашим свидетелем, — оборвал он все возражения, жалея лишь о том, что отец ещё не оправился от многовекового заключения даже настолько, чтобы просто с ним посоветоваться.

Он ощущал энергию младшего брата и гончих, слышал, как тихо скулит внизу Ттмара, но даже не попытался им что-либо ответить. Древние темные плиты казались невыносимо скользкими и такими же острыми. Они прорезали дорогую кожу сапог, раня ноги в кровь, которая тут же впитывалась в плиты, но такова была цена для дерзнувших сюда прийти. Будь он сейчас драконом, он бы взвился ввысь, ловя потоки воздуха и приземляясь на специально отведенную для этого площадку в центре храмового комплекса, но…

Ненависть истошно зарычала внутри, скалясь могучим скованным зверем. Без крыльев не сможет полететь ни один дракон, будь он хоть трижды великий. А Йер попросту не мог бы преодолеть проклятье ошейника, да и слишком нестабильна была его психика — он мог навсегда остаться зверем, как уже когда-то чуть было не произошло…

Плиты ложились под ноги, ноша уже не казалась такой легкой, но он продолжал упрямо идти вперед, стискивая зубы. Небо, его бескрайнее небо и обжигающий лицо до слез холодный ветер дарили на миг умиротворение, ощущение, близкое к полету…

Огромные узорчатые двери, наглухо запечатанные много веков назад, задрожали, когда его кровь попала на древние плиты.

Жертва, отданная добровольно… Зверь внутри зарычал — и огромный каменный дракон, закрывающий собой вход, медленно перетек в другое положение, расправляя крылья. Лестница заходила ходуном, вспыхнули ослепляюще-яркие синие огни вокруг словно просыпающегося здания. Где-то рядом заругался, шипя, безумец.

Двери беззвучно разошлись, открывая вошедшему вид на сияющую лунным серебром залу. Как будто и не было всех этих веков. Как будто только вчера он пришел сюда, принимая власть и корону после пропажи отца. Как будто всего пару дней назад Кейнар первым клялся ему в верности… Где теперь те клятвы, если его друг даже в заключении посмел нарушить древнейший закон и попытался обратить айтири? Исконного их врага.

Ноша оттягивала руки, и он ускорил шаг.

Вперед — мимо высоких сверкающих окон, украшенных орнаментом из играющих драконов. Мимо фресок, на которых изображены поля асфодели и альконы, отдыхающие среди цветов Матери. Храм огромен, но сейчас ему нужен только один зал. Встать в темную арку внутреннего портала, дождаться, пока запрыгнет, тяжело дыша, Дьергрэ, и мысленно приказать:

«Ритуальный зал».

По зданию прошла волна тепла и мелодичный женский голос счастливо прозвенел:

— Смерти и душ, мой Повелитель! Как долго я вас ждала!

Храмовая сущность уцелела…

— Быстрее, — скрипнул зубами, но они уже переместились. Воздух мигнул, потемнел, сгущаясь, и снова разошелся, оставляя их всех в огромном полутемном зале.

Здесь было куда более пыльно, и только на самом верху, под высоким сводчатым потолком, виднелись небольшие оконца.

Помещение казалось пустым и заброшенным, и только в центре зала стояла высокая статуя мужчины, распростершего огромные драконьи крылья чернее ночи над белоснежным камнем алтаря, по которому то и дело пробегали сиреневые искры.