— Зачем мне нож, если у меня есть ножницы?

— Видишь, ты даже не отрицаешь, — пытался провоцировать меня молодой человек, но если бы он знал, как мне на это плевать, то заплакал бы.

— Если тебе нечем заняться, то лучше придумай шутку получше.

— А что с тобой случилось? — Арни наконец-то оторвался от трупа и, с хрустом разогнув колени, возвысился надо мной.

— На меня напали, но я убежала.

— В Равенхилле очень мало преступности, но, видимо, на твою девственную кровь вышли все бандиты, — насмешливо сказал Инграм, достав сигарету и закурив.

— Если хотел бы оказаться на их месте, то так и скажи, что уж ходить вокруг да около, — огрызнулась я, ведь после двух столкновений с монстрами мне уже ничего не страшно.

— Пожалуй, лучше тебе сходить к онкологу, — улыбка парня была так остра, как лезвие гильотины. — У тебя явно рак чувства юмора.

— Надо его взять с собой, — прервал нашу перепалку Арни, подправив съехавшие очки. — Ты ведь для этого мне позвонила?

Ах, да, точно.

А я уже почти и забыла об этом. С другой стороны, я и не знала, зачем набрала именно его номер. В груди била паника, пока взглядом я цеплялась за мелкие детали трупа: дорогие часы, шерстяное пальто, порванная штанина брюк, дырка на ладони от ножа, разрезанное лицо, точно убийца в приступе безумства не хотел видеть не только пустые глаза, но и знакомые черты лица. В тот момент я не соображала, что звонила Арни, — раз Анна не ответила, то хотя бы второй так называемый друг мне поможет. Видимо, подсознательно понимала, что он мог справиться с этим делом, и я могла ему довериться. Ведь он уже натыкался на труп Тинг. Правда, отдал её свите Ворона...

Но этого мужчину я не узнавала, хотя странное ощущение не отпускало грудную клетку. Будто... что-то не так. Нечто личное произошло в этом переулке: стены свидетели — крики и разборки прозвенели здесь не так давно. Да, труп наверняка свежий, в этом я была уверена. Будь я во вменяемом состоянии, может, просто прошла бы мимо или сама бы попыталась что-то сделать, но после кукол...

Я дрогнула всем телом, но не от мороза.

Чувство, что кто-то взглядом сверлил мой затылок, внезапно усилилось.

— Да, и надо быстрее бы валить отсюда, — рвано ответила я и, больше не в силах находиться в этом грязном и полном крови месте, быстро дошла до машины Арни.

Внутри оказалось тепло, тело тут же начало постепенно отогреваться, а в пальцах закололо. Осмотрелась по сторонам: грязноватые потёртые сиденья, от которых пахло спиртом, зато чистые чуть треснувшие окна, кремового цвета обивка, брошенная у руля фляга Арни, а рядом стояла бутылка алкоголя. О Ба-Чжа?, даже не закурить хотелось, а просто хорошенько выпить.

Взяв уже открытое вино, я жадно сделала несколько глотков. Спортом я никогда особо не занималась, хотя и делала по утрам зарядку, но было ощущение, будто я только что пробежала марафон. Всё тело ломило, ноги ныли, раны жгли, а лёгкие, казалось, до сих пор не оправились после катастрофической нехватки воздуха. Слава Нюйве, хотя бы стало тепло — и не только физически, но и морально. Алкоголь начал быстро действовать: размыл края воспоминаний, притупил копошащийся червяком страх, чуть успокоил нервы.

Хорошо иметь такого товарища, у которого всегда найдётся спиртное.

С самого начала я узнала, что Арни нещадно пил: в первый же день нашего знакомства он потащил меня в местный бар и напоил за свой счёт. Подробностей вечера я не помнила, но медленно хмелевший Арни заверил меня, что я не лезла к нему целоваться, как и к другим людям, а просто сидела и жаловалась на холодную Англию после столь родного Китая. Правда или нет? Надеялась, что да. Но с тех пор мы отчего-то стали чаще проводить время вместе, особенно когда было желание потусоваться нетрезвыми.

Однако если я пила за компанию или просто чтобы отвлечься от проблем, то тяга Арни к алкоголю оставалась для меня загадкой. На вид и не скажешь, что его терзали душевные муки: безбашенный смельчак, которому не сиделось на месте — то перебьёт преподавателя, то выкинет безумную мысль, то принесёт лабораторную крысу прямо на пары, то влезет на рожон, совершенно не подумав о последствиях. И в последнем мы были очень похожи... но, быть может, из-за этого мы оба и страдали? Ослеплены своим эгоизмом вместо ярких лучей солнца. Арни много говорил о себе, но никогда — о себе настоящем. А какой он, другой Арни Леру? Каков тот мальчик под литрами алкоголя и маской сумасшедшего химика? Жив ли?

Бабах!

Багровые капли оказались на моей порванной одежде раньше, чем я успела сообразить, что случилось. Машина внезапно «потяжелела»: через заднее окно я увидела, как Инграм и Арни положили труп в багажник и с хлопком закрыли его.

— Много пить вредно.

Арни открыл дверь своей машины и, взяв бутылку из моих рук, приложился к ней. Та быстро опустела, и парень резким взмахом руки разбил её об стенку. Приглядевшись, я даже не сразу поняла, что крови почти не видно на асфальте: парни как можно тщательнее засыпали место преступления снегом. А сейчас довольные сидели передо мной, точно убирать трупы в багажник для них привычное дело.